徐懷尚在蘇府門前翹首張望了許久，見門房將頭從門縫探出，對他擺了擺手說「你走吧，我們家老爺不認識叫徐叢的」，便又一臉笑容地上前一步，點頭哈腰道：「蘇四老爺小時候管我叫徐糞，麻煩您通報他一聲，就說是徐糞來了，他准就記起來了！」
門房白了他一眼，一臉不耐地關上了門，而後，再無動靜。
蘇家畢竟是整個瀘州城人盡皆知的大戶人家，他一介布衣，此番未先致信就貿然登門，確是有失禮數，但徐懷尚知道蘇忠信每晚都要去酒樓聽曲，明白他早晚要出門，便將包袱擱到腳邊，雙手扶膝，端端正正地跪了下來。
西風擺著枯槐葉拍在蘇府門前一塵不染的青磚上，兩尊石獅子的金漆眼珠冷冷俯視著階下長跪的男子，階上鋪的八寶拼花地衣是上好的金絲毯，有著秋露沾不濕的金貴，而那團深灰色的人影佝僂著上身跪在席捲的風沙里，只與前面的精緻格格不入。
天邊泛起血色時，一輛馬車停在蘇府門前，不久後，朱漆大門上的輔首銜環晃了晃，一襲狐皮大氅內襯紫繡長袍的圓臉官人出現在門口，身後跟著三四個僕從。
蘇忠信一打眼，正瞧見抬頭望向自己的徐懷尚，縮起脖子倏地大叫一聲，「嚯！這不是我那糞堆里長大的繼兄嗎？」
蘇忠信朝他走近兩步，見徐懷尚起身拍掉衣服上的土，又後退了半步，掩著口鼻道：「怪不得方才他們又是徐叢又是徐糞，我這聽著好生耳熟，總覺得在哪裡聽過！」
「徐叢見過蘇四爺。」徐懷尚堆上笑容，對著蘇忠信欠身拱手，「你我兄弟二人屬實是多年未見，此番我未經知會就冒然登門拜訪，只因確有要事相求，徐叢準備了些薄禮，還望......」
蘇忠信卻將徐懷尚探過來的手又推了回去，「什麼事能比吃酒重要？我正好約了朋友在歡雲樓聽戲，繼兄要不......」
蘇忠信話說一半，戛然而止，他蹙起眉對著徐懷尚上下打量了一番，接著道：「......要不隨我同去，做個酒侍？」
「額，謝過蘇老爺好意，但徐某......」
徐懷尚低頭正欲婉拒，餘光卻見蘇忠信已跺著步子坐上了馬車，他舉起行囊欲言又止，見馬夫揚鞭趕馬，又只得碎步跟在車隊的侍從後頭，一路吃著馬蹄揚起的土灰，繞過鶴錦坊，跟隨車馬向西而行，奔赴瀘州第一樂坊。
他內心裡從未奢望蘇忠信能正眼瞧他，畢竟蘇牧如今已貴為戶部尚書，蘇家人眼裡自是容不得草芥，但只要蘇忠信願意鬆口，願意聽他將事情說完，就算是傾家蕩產、唾面自乾，他也一定要保住徐蘭的性命。
推開楠木雕花大門，十二盞連枝燈樹映得前廳恍如白晝，五色雲紋毯直鋪檀木戲台，其上欄杆由崑崙玉雕鑄而成，素淨雅致，襯得整座前廳愈發莊儀、大方。
戲台上，舞姬們正踏著琴瑟節拍翩然起舞，舞姬玉指纖長，指尖點染著鳳仙花汁，泥銀裙旋開時似月華瀉池，但最絕的還是那雙蹙金鞋，腳尖每每點地，便在地衣上留下螢火似的微光，仔細一看，才知那是鞋底暗藏的夜明珠粉。
戲台前，三位紫袍大人踞坐雲龍紋錦塌，身邊各坐兩位身著月白縷金紗衫的娘子，正中間的蘇牧見梁有依進門，便一臉笑容著招呼他坐下。
守在門口的侍衛隨即上前，抬手欲為梁有依卸刀，後者卻略微傾身避過，目光徐徐看向身後的堯貫虹與金袍影二。
「刀是影笙會的命門，卸刀，便與奪命無異。」
梁有依轉過身，目光清冷地看向蘇牧，「蘇大人今日宴請的既是掌門，而非囚徒，這卸刀的規矩，怕還容不得貴坊來立。」
蘇牧聞言，嘴角笑容一僵，旋即爽聲道：「梁掌門說得在理，既是影笙會的人，自是刀不離手，掌柜的，還不快為堯掌事和金袍大人添席？」
蘇牧一聲令下，攬月坊掌柜即刻差人又添上兩座楠木案幾，蘇牧揮手叫退了侍酒與舞姬，只命樂伎奏上幾曲祝酒小調，過程中不時抬眼打量著梁有依，唇角帶著似有若無的笑。
梁有依坐下後，蘇牧即刻傾身舉起手上的琉璃盞。
「顧老也算是蘇某的舊時了，只是為他一生青鋒飲血，末了卻死於一介風流女子調製的毒茶，還真是造化弄人。」
蘇牧說到這兒，見梁有依並未舉杯，便乾笑一聲，自嘲道：「想來這些年我帶著他混跡了不少風月場所，這風流之罪，當中我也有份，這酒就權當是告慰顧老的在天之靈，我先幹了！」
一左一右兩位紫袍見狀，緊跟著一同舉杯酌飲，影二擺弄著案几上的豆子，見梁有依未動，便舉起琉璃盞探頭朝里嗅了嗅。
乍聞之下，影二隻知這是上好的蒲桃酒，且酒中並無異常，但面前的糟老頭子實在無法激起他尋歡的興致，只便手上把玩著番豆，百無聊賴地四下張望。
「啊，梁掌門方才即位，怕是還不認得這二位吧？」
蘇牧看向梁有依，瞧見他微微頷首，便接著道，「這位是大理寺少卿季參，以往影笙會殺手犯下的命案，便是他一手壓下來的。」
「勞煩季大人為影笙會分憂。」