於七襄遞出那紙刺殺令前，曲臻也不是沒有想過，若自己將季恆橫刀奪過，會面臨怎樣的非議，但當時她復仇心切，只想著不能叫曲氏家業落入外人手中，倘若繼承書坊後引得書客不滿，痛失書眾，她也做好了白手起家的準備。
可如今，她的想法卻又變了。
籌備新店之際，她輾轉於湘西。
立契、納課、雕版、備料......置店諸事她皆未染指，從季恆被封直到現在，不過一月的光景，徐懷尚他們卻已將一切料理得井井有條。
她興許擔得起秋芙掌書之職，興許不能，但無論如何，七仙長街今夜能有此番盛況，其背後的功臣絕不是她曲臻，而是徐懷尚、李墨、郭盛，乃至祝小五。
況且，幼童失蹤一事尚未查明，她如今既定不下心，便更無坐享其成之理。
曲臻如是想著，決定婉言拒絕徐懷尚的美意，將掌書之職交予他代理。
她轉身面前徐懷尚，下一刻，視線內卻掠過一道青影，腕間傳來熟悉的溫度，力道之大叫她難以掙脫。
「跟我走，別回頭。」
梁有依緊攥曲臻手腕，語調清冷，目不斜視，似是又變回了從前的那個影一。
落於身後的人群里，一襲玄色長衫的顧影笙忽而躥上書攤邊的長桌，抬手撥開障目的花燈，仿佛乘興耍起猴戲，叫一旁的蘇牧看得一愣。
顧影笙落地後，蘇牧一臉惶恐道：「顧掌門......你這是？」
但顧影笙只是抱肘活動了下筋骨，笑道：「啊，我伸展伸展，這老胳膊老腿兒的，如今真是不中用了。」
蘇牧沒再多問，只是頷首支開身後的侍衛，扒開人群，徑直走向芸編疊砌的青石階，並未留意到顧影笙那隱於塵煙的乖戾神色。
方才他那番迷惑之舉，不過是為了驗證自己的猜測。
他一眼便認出了長街盡頭那身披淡青色錦袍、松姿鶴骨的男子。
至於他身旁的女子，身段婀娜，青絲如瀑，縱使隔著半條長街，她左手上裹著的布帛，也依舊叫顧影笙瞧得一清二楚。
象牙魚符叮噹作響，瞧見錦衣華袍的官人蒞臨書會，李墨立馬迎上去，殷勤道：「今日折價三成，大人想看什麼書？」
在他身旁，徐懷尚將笑容凝滯在嘴邊，鐵面漸生寒意，默不作聲地移開了視線。
二十餘年過去，曾經的金部郎鬢間雖多了不少銀髮，眼角也爬上了深深淺淺的紋路，但那雙潛龍在淵的細眼，還是一如當年那般雷厲、狠辣。
蘇牧沒理會李墨的問題，畢竟這世間還沒有哪本書是他想尋卻尋不來的，他抬起頭，盯著李墨端詳片刻，聲如鳴苛，「你便是季恆的繼任掌書？」
「啊，晚生不是。」
李墨答畢，轉頭尋起曲臻，一旁的徐懷尚卻搶先俯身拱手，接過了話頭。
「晚生徐懷尚，應前掌書曲伯康之邀接任季恆掌書，大人找我有事？」
蘇牧目光輕飄飄地打量了徐懷尚片刻，而後微微頓首，作勢看向石階上的書。
他自然認不出他，畢竟當年寄宿蘇府時，這位袍帶生風、睥睨左右的蘇家老爺從未正眼瞧過他這個所謂的「繼子」。
徐懷尚垂下目光，自嘲似地笑了下，而後俯身拾起一本《五行志》遞到蘇牧跟前。
「大人要不看看這本？」
蘇牧瞧見書名，微微撇嘴擰眉，片刻後還是抬袖將其接了過來。
「這書裡頭有則故事甚是有趣，名為《黑眚噬童記》，說這黑眚妖怪每至亥時，便會從河中淤泥里浮起，沿坊牆遊走，遇窗隙則化作青煙遁入，但他倒是好生挑剔，只吃小孩兒......」
徐懷尚繪聲繪色地講著，目光緊盯蘇牧雙眼，暗自觀察他的反應。
這則故事，自是他專程為蘇牧挑的。
若軒轅宴當真將稚童當作請丹貢品，那戶部尚書蘇牧作為主事之人，所行便與黑眚無異。
徐懷尚瞧著蘇牧抬眸看向自己，面露疑色，只便爽聲笑道：「大人家中若有子嗣，可將這則故事說於他們聽聽，省著孩子入夜後在外亂跑，遇上歹人。」
蘇牧聞言，面上的陰沉一掃而光。
「掌書有心了。」他展顏露出一個笑容，將那本書遞了回來，「府上小兒皆已行冠，這黑眚妖怪，怕是惦記不到我頭上。」
蘇牧說完轉身穿越人群，款步離去，顧影笙斜倚著一棵桂花樹在外頭候著，見蘇牧歸來時面色鐵青，便擺出一副笑臉迎了上去，「這祭月書會，果真有趣啊！」
蘇牧冷哼一聲。
「都是些蕪編穢冊，談何有趣？」
顧影笙卻揚起眉梢，意味深長道：「有趣的不是書，而是人，方才薦書那人，蘇大人難道沒認出來？」
蘇牧冷眼微抬，示意顧影笙講話說完。
後者扭頭向前，放慢步調道：「其實這秋芙書鋪，顧某早就差人查過了，曲伯康在遺囑上欽點的繼任掌書名為徐懷尚，此人來自瀘州，本名叫『徐叢』。」
見蘇牧抬步的動作遲疑了片刻，顧影笙會心一笑。