那時，又一道狠戾的聲音從身後傳來，嚇得陸湘兒打了個激靈。
「你說你們素未謀面，那她為何偏偏找上你？」
「她說自己要找的人需會講湘西方言，且不常出沒於城東，免得露出馬腳。」
陸湘兒如實作答，而後雙腿一軟，直挺挺地跪了下去。
「兩位大哥！我真的只是收錢辦事，什麼都不知道！那女子聽口音不是湘西人，我只是照她吩咐的做，至於她要找的那位陳望安陳先生，我也只是有所耳聞，此前從未見過！」
「關於那位陳先生......」面前的男人歪著頭問道：「她都打聽出什麼了？」
「與湘西尋常百姓知道的無異。」陸湘兒答：「清溪里的街坊只知道他早年在城北擺攤算命，三年前遇貴人賞識後，在夢州城盤下一間店鋪，自此家中只剩妻女，還有......」
——「還有什麼？！」
兇狠的男聲如惡鬼討命般從腦後傳來，嚇得陸湘兒渾身一顫，語無倫次地回道：
「還有兩年前他家中的變故，兩個女兒雙雙走失，夫......夫人積鬱成疾，不久後也離世了，打那時起，陳先生便不曾返鄉，許......許是在夢州娶妻生子，另尋生路了......」
「就這些？」
「就......就只有這些了！」
陸湘兒顫抖著答完，俯身叩首在冰冷的土路上，許久都不敢起身。
「小女......是家中獨女，母親臥病在床，求求兩位大哥饒我一命......」
陸湘兒說著將手裡的銅錢丟出去，連連俯首拜叩。
「這......這些錢，便是那女子臨走時給我的，兩位大哥行行好，若是不夠......」
陸湘兒話音未落，耳邊傳來一陣脆響，那是銅錢被拾起時互相碰擊的聲響。
她循聲微微抬起頭，也是那時，透過額前的碎發，她隱約瞧見了男人手腕上的蓮花刺青。
陸湘兒的心沉了一下。
「妹子，你我同為湘西老鄉，自然不必為一個外鄉人傷了和氣。」
男人道：「不過......我還有最後一個問題，只要你答得出來，今日，我便可饒你一命。」
「小女定會知......知無不言。」
「那女人，叫什麼名字？」
「她......叫我喚她臻兒，至于姓氏......」
陸湘兒緊閉雙眼，在回憶里仔細摸索了一番，片刻後大聲回：
——「是曲！她腰間的玉佩上有個『曲』字！」
終於，面前的男子擺擺手，側身為陸湘兒讓出了一條路，後者再度俯首拜謝，接著便連滾帶爬地往巷口奔去。
某一刻，陸湘兒眼角流出了一行淚，不僅因為剛剛逃過一劫，更因為自己時隔七年、又一次在那手上刻著蓮花刺青的男人面前退縮了。
跑到拐角處，陸湘兒喘息著站直了身子，後背緊貼在冰冷的石牆上。
很快，那一高一低的兩道男聲傳至耳跡，陸湘兒屏住呼吸，指尖死死扒住了身後的磚牆。
——「看來，就是那已故掌書的女兒沒錯了。」
「她一路追到湘西來了？」那粗糲的聲音咬著牙道，「和她爹一個德行，愛管閒事。」
「那婆娘行事謹慎，她如今住在城東鬧市，走到哪兒身後就跟著一群打手，咱們的人找不到機會下手。」
「難道又要交給那群黑袍？」
「沒辦法，上頭可發話了，不能叫她或者返回夢州，咱們的人若是弄不死她，便只能交給影笙會的人了。」
「得，回去讓老大決定吧！」
話音剛落，朔夜風起。
銅錢撞擊的清澈脆響再度傳來，腳步聲漸行漸弱。
陸湘兒孤身一人站在幽暗如獄的巷尾，瞪大的雙眼逐漸滲出了血色。
那一刻，她做了一個決定。
-
兩日後。
夢州錦城街盡頭，黑漆鐵門緊閉。
一隻麻雀剛停到灰磚砌成的圍牆上歇息片刻，下一秒，卻被突然飛來的旋鏢驚起逃散。
中堂後院的雜草地上，黑袍少年三兩聚集，或舞刀弄劍，或騎射比試，某一刻，他們聽見門口傳來動靜，又倏地從地上翻身爬起，你追我趕地沖向不遠處的賞金告示牆......
這日，傳令司探子造訪湮滅司時，一襲金絲黑袍的影一正坐在樹下捏泥人。
那身玄衣由上等蜀錦製成，袖口與肩帶處用金絲勾勒出睚眥【注】騰雲的紋路，那是影笙會頭號殺手獨有的標誌。
抵達夢州那日，他在醫館附近看到了曲臻。
她站在風裡，身上穿的還是那件素裙，太陽慢慢升起來，照亮了她沾滿塵土的臉，她看上去很疲憊，卻依舊撐著搖晃的身子四下張望，完全沒注意到遠處屋頂上的人影。
影一知道，她在等他。
那時，他突然就不想動手了。