「你說的這哪裡是人？是妖怪罷！」
影一身長少說也有七尺，且威儀挺拔、矯健精幹，眼角淚痣如硃砂一點，掛在那對鋒利的眉眼下頭，有種說不出的魅惑。
所謂「毛髮叢生」，便更是無稽之談，那張臉乾淨得有如玉面書生，脖頸修長如鶴，與市井傳言簡直毫不沾邊。
「如此說來，曲小姐怕是弄錯了。」
徐懷尚目光下視，接著沉聲道：「我們在鹿嶺遇見的八成不是金袍，而只是個尋常黑袍。」
他還是不願相信，自己曾叫金袍盯上過，而若他真如坊間說得那般乖戾記仇，那鹿嶺山下自己奪來的那塊肉，可能被輕易遺忘？
季恆書坊內，桌前兩人各懷心事，可立於桌邊的郭李二人倒借著影一打開了話匣。
——「所以說，影笙會排名第一的殺手眼下就在夢州！怪不得這幾日七通口那群潑皮無賴都銷聲匿跡了，連收租的房東口氣都親和了不少！」
「估計也是軒轅宴快到了，影笙會頂尖的殺手都要集合參與武試選拔，爭取護駕名額。」
——「不過我聽說那個影一，從來只接刺殺令，不接護國令！」
「怎麼可能？所謂『賞金殺手』，殺人放火都只是為了賞金二字，誰能放著豐厚的護國賞金不要，硬著頭皮去做那些命懸一線的事？」
——「要不說他是影一呢！我聽說啊......」
起初，曲臻只是事不關己地聽著，可聽著聽著，她臉上的笑便跟著那一樁樁傳聞僵在了嘴邊。
她想，若影一真有這等本事，那她三日前抵達夢州時，不知天高地厚地叫哥哥寸步不離地守在郭李二人身邊，豈不是也險些斷送了他的性命？
曲臻一陣後怕，下意識與境況相似的徐懷尚對視一眼，後者便忙不迭地將李墨兄弟兩個叫停，差郭盛去曲家將曲恆找來，共商書坊事宜。
片刻後，酒菜已置，五人圍坐在書坊門前的木桌邊上，舉杯向月。
「徐大哥，」見徐懷尚頷首欲飲，曲臻在一旁小聲道，「你腿上的傷……」
「對，二弟，」李墨也跟著關切起來，「你前日寫信於我，說是路上遇襲，要歇息兩天，還不讓我們兄弟二人前去探望，現在可好些了？」
「嗯，已無大礙，幸得曲小姐照料。」
聽到徐懷尚的話，一旁的曲恆微眯雙眼，有些狐疑地望向了曲臻。
兩日前，曲臻抵達夢州時身上有血，嘴上不住念叨著「搞錯了」，像是失了魂一般，他見妹妹慌亂，也沒敢多問，只是按照她的吩咐雇了幾個打手連日守在季恆書坊，倒是叫那三個藉機奪權的外人占盡了便宜，而這件事，曲臻時至今日都沒給他一個解釋。
眼下，曲恆聽聞她與徐叢來程時便有交集，尋思曲臻這個沒見過世面的丫頭，保不齊是被那油嘴滑舌之人給收買了。
於是，曲恆思忖片刻，決定將這話頭轉移到書坊上來。
「眼下，季恆書坊恐是難逃查封。」
曲恆舉起酒杯，故作漫不經心地問，「徐掌書對此可有打算？」
「我想過了。」徐懷尚當即回答，「季恆盛名已久，就算此處被封，咱們更塊牌匾、換個地界，一樣能把書坊開下去。」
「也只剩這個辦法了。」李墨點頭道。
「到時候，就在這附近立塊牌，寫明新店地址，方便書友們投石問路。」徐懷尚頓了頓，繼續：「至於此處，也可以開作分鋪，就由我這個生面孔負責打理，也好避嫌。」
聽到這話，李墨猛地將頭抬了起來。
「徐叢，你要做分鋪的鋪主？那這總店......」
「總店，自然該交給曲小姐管理。」
徐懷尚轉過頭，看向曲臻的目光意味深長。
「這......」
見李墨一時語塞，徐懷尚也不想再兜圈子，他看向郭李二人，直言道：
「你們也不必再藏著掖著了，伯康兄遺囑里指定的繼任掌書，原本不是我吧？」
「徐叢，你......怎麼能這麼說？」
李墨結巴起來，邊兒上的郭盛則低著頭，一臉的心虛。
彼時，見兩人這般反應，徐懷尚已然坐實了心中的猜測。
「二哥，我們......」
「別我們你們的了。」徐懷尚打斷郭盛，「曲小姐深明大義，若你們二人願意把實情說出來，我再把這偷來的掌書之職還於曲家，想來曲家兄妹也不會過多怪罪。
「說吧，這原本的繼任掌書，是曲小姐沒錯吧？」
「哪兒來的繼任掌書......」
郭盛嘟囔了半句，邊兒上的李墨瞟他一眼，思忖片刻終於抬起頭，看向了曲臻。
「曲小姐，曲少爺，我們兄弟二人，此番確實犯下了滔天之過！」