等了有半個時辰，天還是蒙蒙亮，祭祀大殿上均是御前女使和嬤嬤們忙忙碌碌，還有禮部的官吏進進出出。
半個時辰後，驚天動地的號角聲吹響，段乞寧猝然清醒。
御前掌事女使高喝，聲音圓潤洪亮：「吉時已到，啟壇開福！恭迎天女陛下！——」
嗩吶鑼鼓奏響，左右兩側各九位女童牽著彩旗入殿，揚起金燦錦旗。
「采靈獻禮，吉祥如意——」
漫天絢爛的花瓣經由少女的紅袖高灑，紛紛揚揚隨風下落，為灰濛天地添上亮麗粉色，隨後一同下落的是混雜在一起的五穀種子。
祭祀禮壇附近，宮人們放飛戴勝鳥，彩羽振翅，鳥鳴清脆。
旁邊的姐妹扯她一把：「陛下來了，快跪。」
段乞寧回神，周圍女娘都矮了一截，獨她還貓腰杵著，餘光那角闖入金絲華服，繡著龍鳳圖紋的大紅祭袍，明艷到周圍一切都為之遜色。
段乞寧彎膝跪地，隨一眾女娘匍匐，嘴裡跟著念：「吾凰萬歲萬歲萬萬歲……」
異口同聲，震耳欲聾，段乞寧也在周圍女娘緊繃的聲線下屏住呼吸。
凰帝的儀仗踏入她的視野，自她的角度，只能看見陛下金貴富麗的鞋履以及艷麗紅毯上隨女人平穩步伐亦步亦趨的龍袍鳳尾。
那披散在地毯上的衣袍拖尾抑是奢華奪目，龍紋和凰紋栩栩如生、競相攀纏，一絲一線無不彰顯凰家威儀。
段乞寧垂眼，待凰帝陛下的步履踏過，可誰知聖上腳步一停，正巧頓在段乞寧跟前。
段乞寧下意識抬眼，才猛然想起不能抬頭瞻仰。
然而遲了，她眼眸上移，隨後飛速急掠而下，最後定定望著地毯，捏著手中的香燭發悚。
就在剛剛，那短暫的一瞬間！她和凰帝對視了！
那是一雙狹長深邃的眼眸，因著祭祀，赫連玟昭的眼尾用朱紅螺黛描摹出鳳凰尾巴的形狀，流暢蜿蜒的弧度透著令人神聖不可侵犯的莊嚴。
凰帝的視線似有一種無形的穿透力，在這樣肅穆的祭祀紅毯上顯得尤為幽長。
段乞寧那一眼，不僅看到她的眉目，還看見覆蓋她整張左臉上的斑駁猙獰的燙傷疤痕，令她心口徒然生出一股寒意。
這也不禁讓她想起：一國之主，容貌不得有損。赫連玟昭繼位上任，第一件事便是廢除此令。凡有阻者，格殺勿論。
這是一位手段狠厲的天女……段乞寧壓下心口的不安。
可預期最壞的結果沒有到來，赫連玟昭也僅僅只是在她這停頓一瞬，不著痕跡地邁開凰履，穿過長毯，踏上台階。
「諸卿平身。」
段乞寧如釋重負，隨周圍女娘一道起身。
隔得遠，再瞻仰凰帝陛下便沒了方才那種壓迫，可相應的，段乞寧只能看見赫連玟昭火紅色的人影輪廓。
再之後便是繁瑣的祭祀流程，赫連玟昭於祭台前誦讀祝版，火盆里熊熊燃燒的是黃紅裱紙，另有松枝柳條等扦插在祭台。
凰帝陛下自國師那處神台引燃香火，行至正東方位朝拜，段乞寧等人均隨凰帝福下身。
「一拜，雨生百穀，田畈無鬼。」
「二拜，風調雨順，五穀豐登。」
「三拜，國運恆通，大延彌久。」
……
三起三伏，赫連玟昭睜開眼眸的那剎那，清晨第一縷朝陽散落人間，時機掐算得分毫不差，令台下眾人無不高昂驚嘆。
女人沐浴在陽光下，好似被渡上一層金光，凰帝的英姿輪廓
屹立於眾人之上，在諸位朝臣的瞻仰下，她將五穀香插。入祭祀香爐，完成最後一步。
諸卿百官依次按照品階上前祭香火。
段乞寧排了很久的隊，才輪到她引燃燭火，插入香爐。
祭祀禮畢後，段乞寧隨人流回歸自己的站席，另有女使們前來，為每一位到場的女娘發放穀雨茶，這抑是穀雨時節的習俗。
君臣共飲，舉杯言歡，段乞寧又一次隨人潮跪地朝拜，高呼：「大延王朝千秋萬代！……」
這折磨人的儀式一個接一個，可算是給她熬到吃席的時候。
京郊外有片湖泊，湖水晶瑩，景色雅致。亭台謝宇，楊柳依依，路邊盛開的牡丹亦是花團錦簇。
凰帝陛下在此湖邊設宴，段乞寧隨嬤嬤入座，順帶一提的是，這個環節可以帶小廝和男眷。=quothrgt
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