出了宮，江潯心神跌宕，又悲又喜。
從前他追隨聖上為了榮華富貴，做的皆屬表面功夫，認為「道」是虛無縹緲的死物。
而今聖上真能用道挽回杳杳的性命，實人間奇蹟。他打心眼裡感恩戴德，深信聖上是大羅金仙，願實打實追隨聖上。
他效忠，聖上會用方術復活杳杳；他效忠，還能官運亨通。
如此一舉兩得之事，何樂而不為？
便是死，也要化作老龜馱著聖上成仙。
得聖上金口承諾，江潯的日子仿佛有了盼頭，上朝愈加虔誠地佩戴香葉冠，下朝越加認真地鑽研青詞，黃老之經朝夕不離手。
江璟元分攤父親的重擔，掌管起了內閣。他不像江潯那樣虔誠齋醮，不愛侍奉捻神捻鬼的道君皇帝，只管玩弄權勢，青詞是找人代筆的。
當初陸雲錚的青詞就找人代筆，頗蒙蔽了聖上一段時間。他父子偷天換日了這麼久，言官激烈彈劾，聖上依舊置若罔聞。
看來聖上不過爾爾，整日修仙煉丹，一帖帖仙幻劑吃下去都糊塗了。登基日久，聖上多昵女色與玄學，再不是最初那個鋒利機深的湘王世子。
如此，他還辛苦斟酌那青詞作甚，莫如和幾個少妻多親熱親熱，方不負良宵美景。
……
此次言官發難，全靠皇貴妃娘娘代為說情才矇混過關，首輔江潯及其黨羽把皇貴妃當成了靠山。
月前江潯向聖上進獻道姑美人，原不利於皇貴妃娘娘在後宮的地位，皇貴妃卻以怨報德，反幫了江家。
江潯深深懊悔自己的錯誤，再不肯做與皇貴妃利益相悖之事，決心領著朝中黨羽扶持皇貴妃為後，前朝後宮同氣連枝。
十二月初年關將至，除舊迎新，宮中賞賜許多琳琅璀璨的寶貨。
林靜照已數不清這是在宮裡度過的第幾個年頭，過年沒什麼好期盼的，左右年前年後一個樣，此生再走不出這座死水無瀾的皇宮。
芳兒說今年會不尋常些，除了例行的宮宴，還會在城牆邊放一場盛大的煙火，主意是江閣老出的。
林靜照聽聽未曾在意，陛下不會讓她到城牆那麼遠的地方。
又兩日，聖旨來了，竟真叫她除夕夜用過宮宴後往城牆上看煙火。
她略略驚喜，很快褪去，看煙火只是飽飽眼福罷了，畢竟她認清了現實，心氣消磨乾淨，即便走出皇宮也不會存在逃跑的幻想。
「陛下都帶了哪幾位嬪妃？」
張全答道：「陛下只邀了您一人。」
林靜照略略詫然，「孫美人沒去嗎？」
畢竟這樣舉國歡慶的場合，皇帝身邊環繞的嬪妃少了不氣派。孫美人是近來的新寵，人長得美又會撒嬌，本以為必定得跟著。
張全道：「孫美人已被遣送出皇宮了。」
林靜照蹙眉，那人薄情，喜新厭舊竟是這麼短暫的過程。
當下不再深究，接受了這等安排。
皇帝既邀了她，必定是看重她之意。且不管孫美人及後宮其餘嬪妃如何，她自身恩寵不斷，保住自身性命，保全江家就好。
但願人老珠黃的一天來得晚些，若色衰而愛弛，她將束手無策。
除夕當日宮中喜慶氛圍甚濃，林靜照作為後宮最高位份受六宮朝拜，賞賜金銀，說吉祥話，又以皇貴妃之尊出席宮宴，頭戴帷帽遮蔽面容，與諸勳爵貴戚同席，一日過得甚為辛苦。
去年宮宴時她還能隔著人海望陸雲錚一眼，今年物是人非，陸雲錚墳前裹滿了皚皚白雪，細想叫人悽愴欲絕。
林靜照不太喜歡噼里啪啦的鞭炮聲，氣氛吉祥喜慶，但砰砰的震雷聲撼得人心臟不舒服。也不怎麼愛看煙花，煙花絢爛則絢爛，過於短暫，熄滅後還會在眼前留下殘影，久久暈眩。
她寧願像黑暗中松柏一樣卑微沉默地活著，也不願像煙花熱烈明亮了一瞬間後，便永恆地寂寂死去。
除夕之日，林靜照盛裝打扮，鬢堆金鳳絲，秋波湛湛，面若秋月，又沐浴薰香如蘭在幽林，呈現皇貴妃美麗雍容之態，在最外罩了面紗。
她如儀出席了宮宴，拜過了太后娘娘和皇后娘娘牌位後，與帝同乘輦出宮，觀煙火。
上輦時，皇帝已等候多時。
她淺淺福身，「陛下。」
朱縉在車上徐徐伸手，她順勢搭住。帝妃二人並排坐在輦轎中，啟程，儀仗浩浩蕩蕩。
朱縉一襲卵色博袖道袍，雨洗千山翠色浮，即便這般重要的日子也沒穿龍袍，閒寂澹如，坦然自若，似山林清淨的隱逸之士而非皇帝。
車響轔轔，新歲喜慶氣氛氤氳在漆黑的夜空中，鞭炮煙火聲在耳畔若隱若現。御前侍衛肅穆端莊，持刀守護，愈加襯得廂內寂靜。
林靜照平時多親密的事也侍奉過，此刻與皇帝並排，遙感侷促難安。
昏暗中，僅僅他們二人。