聖上想用江潯，江潯也願侍奉聖上，君臣心有靈犀成為最佳搭檔。加之皇貴妃格外向著江潯，無大錯的情況下江潯很難被搬倒。
江潯過起了首揆如履薄冰的生活。
他在一年年地蒼老，步履蹣跚，滿鬢白霜，漸漸力不從心了。
晚燈下撰寫青詞之時，倍加思念女兒。若杳杳在，奉茶端果，剔亮燭芯，甜甜地嗓音縈繞在耳畔，一雙柔荑為他這父親松松肩。每每念及此處，涕下沾濕青詞，老淚縱橫。
陸雲錚逼死了杳杳，萬死不能贖罪。
江潯恨意洶湧。
夜夜寫青詞，日日戴香冠，江潯從一個不信道的人不知不覺染上幾分道家習性，開始信奉起道家。
萬一世上真有方術能復活杳杳，使杳杳的魂魄出來一見呢？
他已貴極人臣，沒什麼做不到的。即便蓬萊仙島，也得親自駕船去找回女兒。
道家方術能使陛下長生不老，肯定也能復活他的女兒杳杳。
……
江潯那般貪酷，一向眼裡揉不得沙子的聖上居然不追究，皆因皇貴妃之功，得皇貴妃者得天下。
眾臣方醒悟皇貴妃的厲害，這妖妃已在後宮成長為一棵參天大樹，濃蔭甚至遮蔽朝廷。
立後之事再度提起，朝臣中仍有寥寥幾位直言諫臣，希望陛下可以立賢良淑德的世家女為後。
聖上給出的答覆是：「元後喪期未過，朕焉能復立她人？」
實則是推諉的說辭，待先皇后喪期一過，聖上多半立皇貴妃林靜照為後，她已是後宮絕無爭議的第一人。
老臣視紅顏禍水林靜照為仇讎，可人在屋檐下，不得不低頭，眼睜睜地看著林靜照走向巔峰。
暑去寒來，轉眼間到了十一月。
北風利如劍，雪落鹽撒。
雄渾的天家宮闕林立在風雪之中，金色的廡頂在陽光的照射下反射著銀亮的雪光，壯美磅礴。
來往宮人縮緊衣袖，呵著白氣，缺衣少食，起早貪黑地伺候主子，有的臉頰手背起了凍瘡，有的害了風寒，凍得瑟瑟發抖。
在這凜冽的日子裡，昭華宮燒的是最上等的銀羅炭，殿內溫暖如春，香氣撲鼻，牆壁用椒泥所鑄，金銀玉器鱗次櫛比。
林靜照身著一身狐裘臥在羅漢榻上烤火，受用著榮華富貴。陸雲錚死後，她卸下了一些束縛，只求在宮裡苟活，日子反而平靜起來。
她身處後宮，卻時時刻刻關注著前朝的動向。父親江潯如今獨掌閣權，樹大招風，她希望父親可以急流勇退，避免重蹈陸雲錚的覆轍。
君威難測，獨掌閣權永遠是最危險的，侍奉君王永遠是最危險的。現在被捧得越高，得意忘形，只怕將來被踩得越稀爛。
今上非聖主，如果可以，選擇遠離廟堂退隱江湖，安度餘年苟得善終，遠勝過兢兢業業在朝為官一萬倍。
林靜照如今沒什麼大志向，唯一想的是活著，頑強地活下去，別再生什麼波瀾。
為了這個目標，她努力說服自己變成了一個普通嬪妃，陪伴聖駕，爭奪聖寵，甚至覺得能誕育皇嗣也是不錯的選擇。
入宮數年，經歷了那麼多事，她的稜角早就被磨平了，她也老了。
任何半絲細微的波瀾，於她而言都似滔天巨浪，拍得她疲憊無比。
活著本身就很艱難了。
午後，林靜照淡妝素抹，耳戴明月墜，披蝶紋雲錦大氅，握著手爐，乘轎輦往顯清宮伴駕。
一出門，皇貴妃的儀仗淋漓盡致。
金水河覆著銀閃閃的薄冰，積雪壓彎了松柏竹枝，九重宮闕的天空被切割成一塊塊的，格外明淨，蔚藍得高不可攀，長久仰望令人暈眩。
朱縉正在書齋中批閱奏摺，林靜照來了，安靜地跪坐在旁研墨。
沉水香的篆煙成一條筆直的線，明膏燃燒，角落裡銅壺滴漏窸窸窣窣地響。
他硃批的速度甚快，極為挑剔，否的多通過的少，筆走蛇龍。
一大摞奏摺大多數是彈劾首輔江潯的，被留中不發，越積越多。
「陛下，」
林靜照看言官對爹爹犀利的罵詞，暗暗驚心，恰茶水溫熱正好，盡好為妾的職責，「且歇息一下，先用臣妾沏的茶吧。」
朱縉天威莊嚴，紅砂筆撂下在紙面濺出零零星星的紅點，接過茶盞呷了口，神作雪冷，「愛妃也看了，你父親惹出多少事來。」
他沒避諱她干政，索性將紛紛繁繁的彈章展現在她面前。
林靜照反而垂下視線不敢看，溫順地道：「父親本糊塗，年邁昏庸，能登首揆之位全賴陛下恩寵加被，還求陛下今後多多庇護，臣妾和江家滿門同叨沐雨露恩。」
「哦？」
朱縉淡定若素地弓了下眉，忽然提起：「從前你總念叨著回門省親，與父兄團圓。」