雖然家族裡考取功名的不少，但從小愛玩兒的薛二考上了，大家都覺得稀奇。
他在家中活脫脫變成個小玩意兒，只要人一來，薛父薛母便拉他出去供人『觀瞻』。
他白日受族親搓磨，苦不堪言。唯一的念想便是夜晚躺在床，想著忙完就可以去找她。
做完吉祥物，他精挑細選一套衣裳，拿上昨夜便收好的木盒，在清晨奪門而出。
想到就快見到日思夜想的臉，他一路輕快。
到群芳樓，他興沖沖敲林茉房門，「林姑娘，我有東西要送你。」
裡面無人回應，貼耳寂靜。
他又跑到樓下，找到一個樓中姑娘詢問，「林掌柜去哪兒了，何時回來？」
那姑娘上下打量他，目光鄙夷，許久才說話：「她們說的負心郎就是你？」
「我？」薛懷瑾左右看，沒有其他男人。
「我怎麼了？」他還在左右張望，試圖找出另一個人頂包。
「林掌柜在門前盼了你好些日子，你怎的今日才來。」說著，姑娘的掃帚就往他腳上掃。
「要我說，這書生便是最無情的。花樓里多少姑娘，都被那書生蒙了眼，最後落得悽慘。更何況……這還是個風流紈絝，不是東西！」
說到這裡，她瞅了瞅薛懷瑾還算俊俏的臉，又恨了一眼。
在家裡他是個『玩意兒』，在這兒怎麼又『不是東西』了。
他被掃帚打得跳腳，一臉疑惑，還不忘扮可憐，「姐，你就告訴告訴我，她去哪兒了。」
他挨了好一頓掃打，路過的姑娘才告訴他，「掌柜回槐縣了。」
「回槐縣？」他跳出被掃的圈子，驚訝。
難不成文華盛死了，她心傷難愈，便要遠離皇城，不再回來了？
還是，如她們所說，自己這些日子沒來，便被當做個薄情寡義的書生了。
可自己分明不是那種人，沈書進才是。
他能想到的最壞情況，一瞬都在腦海浮現。
慌張過後，他得出結論：無論如何，得儘快見到她。
離開群芳樓，他麻利買了匹快馬，卻意識到，他還不知道林茉去了槐縣何處。
偌大槐縣，何處尋覓？
他又狂奔回群芳樓打聽，汗水涔涔。只打聽到她臨行前特意給薛情去信了，他只好將主意又打到自己妹妹頭上。
不過他不知道，他這個妹妹近來心情糟糕。他在信中只寫了個『有事，見面』，便讓人稍去。
薛情收到信件，一看是薛懷瑾的，丟在一旁。待她忙完打開，見是這四個無關緊要的字，轉手就讓立春燒了。
薛懷瑾在宮外徘徊，左等右等，就是不見人。
衝動之下，他將木盒放在小包袱里背著，一人一馬，獨自往槐縣去。
思心似箭，他策馬疾馳，身後風在追趕，飛揚一路的塵。
若用詞語形容——恣意、瀟灑、不顧一切。
不過，很快他就焉了吧唧。
不因別的，只因倒霉，遇見劫匪。
「交出錢財，饒你不死。」一個刀疤男扛著殺豬刀對他說。
荒郊野嶺，前後無人。薛懷瑾獨自面對幾個粗膀子厚胡絡的劫匪，無處可逃。
此刻他不覺得自己是待宰羔羊，只覺得自己是一頭笨驢。
皇城內早就在傳這條路上匪徒猖獗。今早他出門時，薛母還說起此事，讓他小心安全，不要獨自出城。
他只顧著尋人，忘了這茬。
更糟的是，他身上哪有什麼錢財。走得匆忙，唯一值錢的只有那匹馬。而且馬不能被劫走，這前不著村後不著店的，就算是走，也得一天。
他試著示弱，「各位仁兄，我窮書生一個，身無長物，還請行個方便。」
都做劫匪了，能給不交過路費的人好臉色?
只見劫匪的殺豬刀從肩上下來，划過凝固的空氣，然後落在薛懷瑾眼前，凶神惡煞，「穿得這麼好，沒錢？誰信。」
幾人一陣鬨笑。
薛懷瑾哪受過這種委屈。他可是巷柳間長大，不說被人捧在手心，但也從未被人如此欺辱過。
見他不自覺，幾人上去奪了他馬韁，又搜他身，搶走他木盒。他不會武功，只能眼睜睜看著。
「這不是有值錢的東西嗎。」
匪徒頭子打開盒子，裡面是支普通首飾。雖不算貴重的，但裹石的黃金也夠換些銀兩。
薛懷瑾急了，這是他預備送林茉的。