夜半時分。
薛太義被憋醒，睡眼惺忪地來到屏風後，雙手胡亂扯著腰帶，正準備解決。
一道黑影無聲無息地接近了他。
空氣中隱約浮動著一股血腥氣。
冰冷的刀尖抵上了他的後頸。
薛太義驀地睜大了眼，瞬間睡意全無。
「來、來者何人？可是要求財？要多少，我都可以給你！」
他強裝鎮定，但哆嗦的雙腿還是出賣了他。
「北狄人和你演一齣戲，便害死那麼多人，既然你這麼怕死，我成全你，如何？」
冷如玄鐵的聲音響起，一字一句，似恨不得將薛太義千刀萬剮。
薛太義再糊塗，此時也聽出來了，叫道：「穆釺珩？！你居然沒死？」
穆釺珩冷聲道：「不止沒死，我還要你死。」
短刀沒入薛太義的頸肉一分，滲出血珠。
薛太義頃刻慌了，連忙求饒：「穆少將軍，你誤會了！我哪有那麼大的膽子通敵啊！穆少將軍，我知道你們穆家世代忠君，我犯不著害你們啊！」
但穆釺珩明顯是一個字都不信。
他慌不擇言：「是宣平侯！不管是北狄，還是我都是受他蠱惑，穆少將軍，我一時豬油蒙了心啊，饒了我……」
刀刃劃破血肉的聲音響起，薛太義被一刀斃命。
他姿勢怪異地倒在地上，褲子上濕了一大批，眼裡寫滿了驚懼。
「再有什麼藉口，找閻王慢慢說吧。」
說完這句話，穆釺珩便離開。
遠方隱約可見一盞孔明燈，在風中飄搖。
上面寫著兩個名字：
穆畢武，簡青。
穆釺珩握著染血的刀，走一步，傷口繃裂更嚴重一分。
他的唇色蒼白得嚇人。
薛太義死前吐出的宣平侯三個字，卻在他心中生根。
出了這些事，朝廷召他回京的聖旨，不日後必定到來。
想到京城，便想起那張精緻的臉。
——那張漠北的風沙永遠都養不出來的臉。
回京後，他最不希望看到的，便是那張臉。
風沙肆虐的夜裡，他祈禱，不要在京城見到謝明夷。
謝明夷那樣的人，理應回到錦繡江南中去才對。
——
茲州。
煙雨如幕，峰巒疊翠。
小舟緩緩行，一碧萬頃的湖面上，盪起一圈圈漣漪。
雨絲連綿。
「客官，離寧州已經過了四十里了，前面就是江橋的水驛，小的只能送客官到這裡了。」
船夫身著蓑衣，頭戴斗笠，操著一口吳語，對立於船頭的青年男子道。
男子手持一把油紙傘，清秀眉間似有愁緒，他聞言轉頭，清淺一笑，道：「一路來，辛苦船家了。」
船夫忙擺手，道：「怎會、怎會？客官還肯坐我這老骨頭的船，對我來說已經是萬幸了。」
他一邊划槳，一邊偷偷打量青年。
瞧這氣度，這風姿，絕對不是尋常百姓。
賀維安卻不知船夫的想法，山水都略過雙眼，船每前行一里地，原本平靜的心便動搖一分。
遠處岸邊的水驛種滿了桃花，此時臨近六月，暑氣襲來，桃花大多凋零，在玄色的樹幹上，只剩幾朵還在盛放。
他原本不喜艷麗繁盛的桃花，若是換了從前，見桃花稀少，便只覺別有一番雅趣。
可是現在，他看到細雨打在桃花上，哪怕雨的力道這般輕柔，心中竟都生出一些憐惜之感。
有些人，有些事，早就悄悄改變了他。
是夜。
江橋縣令早早就在水驛等待，為朝廷命官的來去行方便，是他們這些地方官彼此之間心照不宣的約定。
他見到賀維安，既驚奇於大名鼎鼎的狀元郎、寧州刺史竟如此年輕，又為賀維安隻身一人前來而訝異。
賀維安看出了他心中的思慮，便解釋道：「如今海晏河清，天下太平，我只是比別人早一個月回京述職，沒什麼好招搖的。」
縣令笑道：「大人高風亮節，樸實無華。」
賀維安報之一笑，以茶代酒，與縣令一同用了簡單的一餐。