「死了, 都死了……父親，他們都死了……」
穆比武一驚, 瞳孔緊縮。
「你說什麼？」
穆釺珩閉上眼睛, 卻流不出一滴眼淚。
軍帳外逐漸有喧譁聲傳來。
「主帥！讓我們看一眼少將軍吧！看見他沒事我就放心回去了！」
「主帥！我家孩子呢？是還在路上嗎？」
「主帥……」
一個護衛走進來, 拱手道：「主帥，附近的村民聽說將軍回來了, 都擠在營帳前，一時疏散不開。還有許多老兵, 他們已經十幾天沒好好睡一覺了, 只求見少將軍一面！」
穆畢武渾濁的眼睛裡淚光閃現，他的聲音中夾雜著蒼老的嘆息，使勁一拂手。
「罷了，讓他們進來吧。」
一群人蜂擁而入。
男女老少, 相互攙扶。
有人每日勞作，臉皮黢黑，手背皸裂，身軀壯而彎曲，像老樹的枝幹。
這樣的人，看到穆釺珩，卻抹著眼淚說：
「只要少將軍平安回來，就好了。」
方才嚷嚷的人群都沉默下來，帳內是死一般的靜。
其實他們都明白髮生了什麼。
滿懷希冀送進軍營的孩子，好不容易才拉扯這麼大的孩子，從小就教導要精忠報國的孩子。
就這麼死了，沒了，屍骨和漠北的黃沙混在一起。
——只是黃沙總有一天會隨風吹來，孩子還會回來嗎？
這些人都是世代在邊關討生活的普通人，說不出什麼漂亮話。
但他們的目光是那樣溫良樸素，沒有一絲一毫的責怪或怨恨。
還有不少老一輩的士卒，他們終生以滅北狄為目標，把兒子也送進軍營，為的便是實現這一理想。
開放互市的消息一出來，他們打心底里不樂意，也頑固地不相信北狄會安分，是思想開放的孩子們代替了他們去巡防，去和北狄人正面打交道。
沒想到一時的對峙，已成永別。
入夜，黃沙遍野，北風嗚咽。
軍營上下和邊鎮的家家戶戶，都放起了孔明燈。
一盞盞暖黃色的燈升空，上面歪歪扭扭寫著年輕亡魂的名字。
今夜沒有星星，人人都怕孩子的魂魄找不到回家的路，便用孔明燈為他們指引。
孤寂的邊塞，難得這樣明亮。
有光的地方，就是家。
主帳內。
穆釺珩靜坐著，聽著外面的風聲，笛聲，篝火聲。
突然有人走進來。
他抬頭看，正對上父親的眼睛。
父子二人相對片刻，便都匆匆移開了視線。
「珩兒。」穆畢武率先打破了沉默。
他站著，表情隱匿在黑暗裡。
「我對不起你們。」
穆釺珩沒說話，他扭過頭，不願去看父親的這番模樣。
穆畢武也不再說話了，他站了一會兒，身體倏忽間搖晃了幾下，便單膝跪地，接著整個人都向前傾，發出「砰」的一聲，整個人都倒在地上。
聽到動靜，穆釺珩一驚，忙從榻上下來，將穆畢武半扶起。
借著微弱的燭光一看，穆畢武竟已七竅流血。
「父親……」
「珩兒，別叫軍醫。」穆畢武強撐著舉起手，布滿老繭的手握住穆釺珩的肩膀，一邊急促地喘氣，一邊道：
「是我昏聵，堂堂主帥，竟然讓自己的將士送死；也是我懦弱，無法面對這些跟了我幾十年的兵，更無法面對那麼信任我的鄉親們……我怎麼忘了，這些死去的人，不是大周白白送命的士卒，而是、而是大周子民的孩子……」
穆釺珩的內心承載著巨大的痛楚，嘶啞的哭聲堵在喉嚨里，他只能握緊父親的手。
「我知道……我知道大家不怪我，可是我怎麼辦啊……珩兒，為父老了，別人說，老人和孩童一樣，會害怕會逃避，會不計後果——我……我一想到，明日太陽升起之時，又要看到他們的眼睛，在他們的眼裡，失去至親骨血的痛還未散去，我就害怕得……」
穆畢武忽然嘔出一大口黑血，他咳嗽了幾聲，又顫抖著道：「這一輩子，我錯了，我愚忠，我荒唐，我是個懦夫……珩兒，我對你也不好，若不是你英勇，那今日連你也回不來了，我差點把你也害死了。其實在這十幾天裡，我就料想到我的結果是這般，我得贖罪，我必須死，珩兒，別難過，你已經是個大人了……」
他粗糙的手漸漸脫力，在生命的最後時刻，道：
「珩兒，我死不足惜，你想要的答案，其實你早就已經得到……」
話還未說完，便斷了氣。
死之前，眼睛閉上了，表情釋然。
帳外，有人吹起了羌笛，聲音哀怨，隨風而逝。