孟懷澄咬牙：「你還有臉提我大哥？」
「在你們中原人眼裡，我們北狄都是未開化的野蠻人，何來的臉皮？」和尚說著，打開腰間酒葫蘆，往嘴裡倒了幾口酒水，便又指著孟懷澄道：「你大哥是死於我們王上之手，但那也是他辦事不力，違背盟約在先，但是，要說真正害死你大哥的，那就只有一個人……」
「誰？」
「上個月剛得了威遠將軍名號的，穆釺珩。」
和尚目露凶光，繼續說：
「孟小侯爺，你怎麼不想想，若不是那批貨被穆釺珩發覺，你大哥怎會因未完成約定而死？而自穆釺珩這次戍邊以來，我們的數千弟兄，都被穆釺珩和他的親衛斬於馬下，連同占領的七個邊鎮都丟失殆盡……更可恨的是，他竟大放厥詞，若我們的大王子不將在邊鎮搶來的十三個姑娘都放回去，他就要把王子的頭顱獻給王上……！」
和尚說著，已是怒氣衝天，顯然是對穆釺珩恨得牙癢。
孟懷澄卻一笑，嘲諷道：「怎麼？你們怕他？既然說他是大放厥詞了，那為何還如此懼怕？我猜猜，你們肯定真的乖乖聽話，把擄掠來的大周子民都放回去了吧？」
和尚的臉色越來越難看，他一口氣將酒葫蘆里的酒飲盡，便摔了葫蘆，道：
「一時受他脅迫，不代表我北狄一世都屈服在他手下！只是你們換了皇帝，王上拿不清這個皇帝的性子罷了！但誅滅穆釺珩此等心頭大患之事迫在眉睫，孟侯爺，我聽說你們中原人都講究忠義二字，親兄弟都被穆釺珩殘害而死，難道你不想幫你大哥報仇雪恨嗎？」
葫蘆滾動幾下，到了孟懷澄腳邊。
孟懷澄一腳將葫蘆踢遠，眼中划過一絲嫌惡。
「八十萬兩。」
和尚沒反應過來，「什麼？」
孟懷澄冷冷盯著他，重複道：「八十萬兩，我們一起復仇。」
和尚笑道：「宣平侯一張口，便要八十萬兩白銀，你可知你大哥一次交易賺多少錢？」
「你們每次都強占九分，兄長得到的不過十分之一，有時更少，這筆帳，我比你們清楚。」
孟懷澄毫不退縮，直截了當地回擊。
和尚的神色漸漸認真，道：「一次拿不出那麼多，最多先給你二十萬，但你紅口白牙地要，恐怕不太可靠吧？」
孟懷澄清楚他的言外之意，冷笑道：「這筆交易，遠比你們想像的更值。朝廷要在漠北邊境開通互市，到時候，柴米油鹽，布帛茶葉，還有你們漠北的駿馬，都可以在那裡交易。既然有了互市，那就必然有人想從中牟利，到時候誰能勝任管理互市的位置，誰就惹人眼紅。」
他瞥了眼和尚，挑眉道：「據朝廷的口風，派去漠北的人名叫薛太義，他是懷王的外甥，也是經懷王親自擔保，才得到這個機會的，但此人好大喜功，剛愎自用，且以為自己是懷王的人，自然也是為扶持當今陛下登基出力的一份子，因此尤其痛恨廢太子陸澤呈那一派。」
「穆釺珩從前和廢太子相交甚篤，穆家軍也是擁立廢太子最大的一支力量，你猜薛太義到了邊關，會不會有意挑穆家的刺？」
和尚思忖良久，終於大笑道：「宣平侯好計謀！當真是個狼子野心的東西！」
孟懷澄的笑有些僵硬：「不敢當。」
他眼神一暗，「這類消息，以及相應的對策，我還知道更多，而且源源不斷地知道，和我聯手，你們考慮得如何？」
暮春的風吹過，樹葉發出沙沙響。
寺院的鐘聲重而悠長，伴隨著誦經和木魚聲傳來。
兩個時辰後。
天色陰沉，大雨將至。
孟懷澄走下台階，馬車已經在不遠處等著了。
侍從接過他手中包袱，掂量著只覺得很輕，便問道：「侯爺，這裡面是什麼啊？」
孟懷澄頭也不抬地登上馬車，靠在軟枕上，疲憊地吐出一口氣，才道：「銀子，白花花的銀子。」
侍從不解，想再問卻不敢，只好趕緊將包袱放好，便驅使馬離開。
車輪軲轆碾過青石板路，孟懷澄偶然間掀開了帘子。
十幾米外，一個女人蹲在地上，和一群圓頭圓腦的小和尚一起玩。
她不時抬起一張單純的臉，笑得痴傻，表情動作明顯與年齡不符。
頃刻間，烏雲密布。
孟懷澄眯起眼睛，低聲念出了她的名字。
「蘇鈺筱。」
轟隆一聲——
閃電照亮皇城的天空，豆大的雨滴敲在芭蕉葉上，順著卷葉的脈絡流淌而下。
絲絲潮熱爬上花椒和泥的牆壁，蔓延至紫檀雕螭紋拔步床前，重重疊疊的絳紅帳幔垂至地面，一架金漆點翠黃花梨屏風靜靜地立在床邊，將一切曖昧的氣息和床上異動都遮蔽。
鎏金獸首博山爐里燃出蘇合香的甜膩味道，在偌大的宮室里僅有的兩盞燈前飄蕩。