來一趟城堡，結果領了任務回去。
王不高興，多半那外頭傳的話不假。
獸人們搓搓肚子，搖頭嘆氣。
這可倒好，王又是孤家寡人一個。
白爭爭帶著林貓往北，食人鷹背上還賴著個龜鳴。
龜鳴抱著食人鷹的脖子，興奮又害怕地往下看。之前他往食人鷹背上爬，每次都被甩下去。
這還是第一次坐呢。
環洲中心陸地面積不小，有幾萬平方公里。四面環海，往北海拔漸高，有不少高山草原。
食人鷹只飛行不到半天，越過森林就是樹林稀疏的草原。
河流如練，自西部流淌過來，匯入大海。
白爭爭按著食人鷹降落，這處早已經是城牆之外。
已經入秋，但環洲這裡並不算冷。
放在他們之前住的山洞那邊，這會兒都已經有雪沫子了。
山腳青草已經轉黃，但河邊依稀能見到幾頭角獸在吃草。
幼崽們看見角獸就興奮，白爭爭一把將他們逮回來。
角獸聽見動靜，也警惕地抬起腦袋看向他們，不一會兒就走遠了。
白爭爭見角獸肚子大，道：「這會兒動物也有幼崽了。」
清：「那咱們養角獸嗎？」
白爭爭道：「它們膽小，不一定能成，得試一試才知道。」
白爭爭讓獸人們生火做飯。
龜鳴跟來玩兒的，自覺吃白食不好，直接跳進河裡抓魚去了。
白爭爭則坐上大黑，從草灘往北，繞山飛了一圈。
這邊地勢比人魚王國高，離王國百里遠。
環洲的部落都聚集到人魚王國里去了，白爭爭沒在這邊見到個獸人。
獸人少，動物就相對多一點點。
草原上有不少長耳獸與尖齒獸。
白爭爭摸了摸大黑，又低飛了一圈，又見山谷中有幾個小族群的角獸。
且有不少大著肚子的。
看完之後，白爭爭飛回去。
河邊生起炊煙，獸人們做的魚湯已經快要好了。
「爭爭，山上有什麼？」幼崽問。
他們在山腳的草原，山上則是光禿禿的石頭多。草已經黃了。
白爭爭道：「什麼都沒有。」
龜鳴懷疑道：「你還真打算自己養野獸？」
白爭爭道：「總要試試。」
吃過飯，獸人們休息會兒又繼續北飛。
之後山巒起伏，湖泊如碧玉，散布在高深的叢林中。
再北，就是戈壁灘，上面卻有獸人圍著鹽湖在勞作。
白爭爭不想驚動他們，繞行往西邊，再往回飛。
環洲這個時候氣候適宜，不冷不熱的。
要搞養殖，要不就是繁殖速度快的野獸，要不就是產肉多的，白爭爭看完一圈，只選出兩個地方。
一個是先前的高山草原，一個是西山後頭的空地。
早晨出發，回到城堡時，已經深夜。
食人鷹在城堡前落下，白爭爭離近了才看見門口一道人影。
他嚇了一跳。
「怎麼這麼晚？」燼走近，牽起白爭爭的手，示意其他獸人也跟著進去吃飯。
幼崽跟在成年獸人後頭，無精打采。
好久沒有長時間飛行了，一時間有些不習慣。
進了屋，裡面油燈燃燒著，桌上放滿了食物。
不用招呼，獸人們各自坐過去，狼吞虎咽開吃。
龜鳴混在其中，不敢看燼，卻吃得比誰都快。
*
當晚，白爭爭洗過澡爬到床上。
困得睜不開眼時，燼抱著他道：「爭爭，我要離開一段時間。」
白爭爭強撐著睜開眼，腦子反應有些慢。
「去哪兒？」
燼颳了刮他的臉，不忍心打擾，但又不得不說。
「去南部，祭司也要一起。」
「去多久？」白爭爭清醒了些，爬起來壓著燼問。
燼平躺著，輕捏亞獸人的下巴。
「最多十天。」
「好。我會加緊的。」
燼勾著他趴在胸膛，道：「不著急，慢慢來。」
白爭爭被他心跳震得又要沉睡，撐著問：「什麼時候走？」