劉芷之才不可多得，她也起了愛才之心，決定與阿舅爭一爭，就讓人取紙筆過來，以膝做案，稍一思索就寫好了封薦書。
「不瞞司馬，我家在江揚兩州也頗有家產——」
劉芷見元禎要拉攏，當即打斷她的話，也不去接她密封好的書信，義正言辭道：「我雖與貴人性情相投，但鄭將軍待我不薄，若要從軍，我也只會投奔將軍帳下。」
忠臣不事二主，元禎早有預料她的抗拒，愈發欣賞起來，「司馬多慮了，鄭大人是我的親眷，我哪裡會橫刀奪愛。只是司馬多年後再見鄭大人，恐怕會被門上人攔下，他們府中人都知我的名號，有我的書信在，賓主再受到鄭大人的起用也容易些。」
她腿腳不便，就讓苟柔轉遞薦書，要劉芷一定收下。
原來是薦書，劉芷鬆口氣，接過後就貼身放於懷中。
元禎一行人馬俊刀好，昨夜殺人又不眨眼，如此財力膽量，恐怕真是豪族出身。
但無論元禎多麼盛情相邀，實力又有多雄厚，劉芷畢竟與她相識只一日，比不得鄭大人的恩情深厚。
元禎也明白這個理，話不多說，與劉芷就此別過，命人繼續趕路。
熟悉弩箭後，元禎一時手癢，就從箭筒抽出小箭，裝入弩中，向外頭一射，動動指頭間，就命中了前頭枝梢上的麻雀。
死士們吹著口哨紛紛叫好，為了讓元禎高興，什麼百步穿楊、彈無虛發的詞都誇了出來。
元禎嘴角微翹，也快活道：「許多年不拉弓了，不過準頭還是準的。」
她從六歲就開始挽弓學箭，癱瘓後不能練武，也堅持射箭，直到最近幾年雙手連三石的弓都拉不開，才徹底息了念頭。
苟柔騎馬去將麻雀撿了回來，又讚嘆制弩人：「大娘子，劉司馬愛民如子，又通軍略，咱們就該將她勸到廣陵郡去，做個陣前將軍。」
「劉司馬是忠臣，除非阿舅歸隱或者病故，她不會更換門庭。」
元禎將麻雀身上的小箭收回箭筒，麻雀給死士拎在馬上，休息時烤著吃。她數了，桶里一共有二十支箭，用一支少一支。
苟柔痛心，扯著韁繩道：「可惜可惜。」
亂世最缺的就是忠臣，更何況劉芷除了有忠心，才智也是有的。只是因為他們來晚一步，就這麼錯過了。
元禎心滿意足地將弩箭收起來，狡黠一笑：「用不著可惜，我給她的信是寫給阿舅的，讓阿舅看了信後立馬把她打發到我這裡做事，有阿舅發話，她敢不來麼？」
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潼關外，天蒼蒼，野茫茫。
狂風亂作，羊皮帳門被吹翻，裡頭一個三十餘歲男子從一老婦胸口拔出刀，血噴出來，不僅地上的毛氈積了一灘，連帳門都沾上幾條血痕。
老婦穿著圓領長袍，文雅的不像關外人士，她捂著胸口的血窟窿，滿眼不可思議，接著被男子踹了一腳，倒在地上時就徹底沒了呼吸。
段牙冷哼一聲，他的眼睛黑的少白的多，親手殺人後，眼睛都不眨，甚至還有閒心彎下身子用老婦的好衣裳將短刀擦乾淨。
部將慕容乞珍大步進帳：「王子，周朝的司隸校尉又派人來了，一定要面見大單于。」
王帳內有死人，他不並陌生，不過在看清地上人的臉後，慕容乞珍變了臉色：「王子，您怎麼敢將桓醫工殺了！」
段牙不屑：「殺了她又如何？」
「桓醫工是司隸校尉的親妹！是桓大人送來為大單于治病的，如今她死了，我們該怎麼騙司隸校尉打開潼關？」
段牙發怒，他的靴子釘著鐵釘，無情地狠踹桓靈媛，直到將她的臉踹得模糊不清，他才扯了把自己的鬍子，無情道：「大單于已經讓這個中原人害死了，她也該去死。」
「大單于升天的路上還缺人伺候，如果你再多嘴。」段牙冷酷的盯著慕容乞珍，活像草原上幾天沒進食的餓狼，「那就和她一起去給大單于引路。」
慕容乞珍打了個寒顫，雖然他明知，段牙王子是因為與大單于爭奪日後蕭八娘的歸屬權，對大單于起了懷恨之心，才把受傷的大單于殺死的。
桓醫工只是一個替罪羊，畢竟一個中原人暗害大單于，更能引起羌族各部的怒火。
但他什麼都不能說，只能在段牙的授意下將桓靈媛拖走埋葬。
段牙將他叫住：「你去告訴中原的使者，大單于聽說蕭氏美人多，除了蕭八娘外還有六個美麗坤澤，這些他都要，但是要把蕭八娘立刻送到王帳，不能耽擱！」
「還有，大單于是被潼關守將盧猷之射傷的，要司隸校尉將他調走，我們才好放開手腳攻關。」
「事成後，羌人只要長安城的坤澤與財寶，至於土地和乾元，就全都留給司隸校尉。」