一日她與苟柔玩鬧，元禎抓住苟柔的手，苟柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，苟柔的喜悅溢於言表，「殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。」
元禎看著自己白裡透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沉思，「莫不是王宮的風水不好？」
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：「大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裡投宿？」
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密布，泥磚築的塢堡死氣沉沉，只有牆內望樓的旗子在風中颯颯響著，由里到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開帘子看了眼外面，叫過上官校尉問：「你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？」
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。
第8章
望樓上影影綽綽出現幾個黑影，探頭看了兩眼下面的人，立馬就躲了回去。
苟柔拿手一指，沒好氣道：「瞧瞧，裡面分明是有人的，咱們又不是來打家劫舍，至於一句話都不敢回嘛。」
她也隨上官校尉們喊了幾聲，吃了滿嘴風沙不說，嗓音都有些沙啞。
事出反常必有妖，元禎也覺得這座塢堡古怪，氣氛肅殺，便道：「人家見咱們騎馬帶劍，許是害怕了。」
「嘁，膽子這么小。」苟柔讓死士將車掉個頭，回去投宿寺院，「廟裡的山門薄的跟紙一樣，我們多給些香油錢，保准一敲就開。」
元禎脖頸上掛著一尊白玉觀音像，貼著肉掛在衣內。路上的日子，沒有佛經與佛像，她常拿出來凝視摩挲，求得片刻心安。
這時元禎又取出玉觀音，白玉溫暖了指尖，焦躁的心卻未能平息。她道：「這座塢堡的主人不肯開門，許是因為常遭流民強盜打劫。寺院距此處不遠，恐怕也是一樣的光景，我們趁著天色還沒暗下來，儘快遠離此處。」
上官校尉贊同：「來時路邊的田埂壟得整整齊齊，前頭一定有人煙聚集，咱們去那裡借宿好了。」
他們又走了半個時辰，沒有看到市鎮，只見到零散的幾座茅屋，元禎還想趕路，無奈天黑馬匹容易踏空，只好停下尋找歇腳的地方。
透過幾顆桑樹，她看到一座大院的屋頂半瓦半草，門外又有栓馬石，想必是個大戶人家，就命上官校尉去敲門。
上官校尉耐心敲了半響，始終無人開門，她扒著門縫看裡面，黑不隆冬連只油燈都沒點，就乾脆用寶劍削斷門閘，將元禎的車迎了進去。
進院一瞧，水缸里還剩半缸水，馬廄雖然沒有馬，但馬草卻是新鍘的，滿滿的堆在馬槽中。
死士們在灶下做飯，苟柔每間屋子轉了一圈，回來道：「家具雖都在，糧食金銀卻都帶走了，想來主人家剛走不久，奴婢摸著他們的床，半點灰塵也沒積下。」
元禎喝了死士送來的溫水，可算緩解趕路的困頓，身子好受些才叮囑：「能讓他們舍家棄業，不像是天災，肯定是人禍。餵飽馬早早歇息，明日天亮咱們就啟程，夜裡叫人警醒著。」
上官校尉也知此地兇險，自去安排人手。
果然到了半夜，元禎覺淺，聽到急促的敲門聲，睜眼看到苟柔領著上官校尉進來，兩人臉色都不大好看，「大娘子，白日路過的塢堡燃起大火，咱們的死士偷偷潛去看，發現是流民們在攻堡。」
他們心中都生出僥倖，倘若白日真歇在寺院，不論流民是贏是輸，恐怕都得被波及到。
昏睡中驚醒，腦門還有些脹痛，元禎長大雙臂讓苟柔給她更衣，隔著床帳，她問上官校尉：「流民有多少？」
上官校尉道：「約莫不到千人，手中拿著鋤頭鐮刀，沒有弓箭和馬。」
都是一群烏合之眾，只是不清楚塢堡中兵力如何，若是有足夠的弓箭，掃射幾圈下來，流民就會四散逃走。