每走一步都好似刀在剜肉，她咬牙道：「奴婢又沒傷筋動骨，醫工來了，也不過再開些膏藥。」
「可你的傷經不住趕路，不如就留在這裡，等我們從長安回來，再跟著回宮。」
「這可不成。」見元禎不想帶她，苟柔一下子就繃緊身子，反駁道：「連點血都不見，還能叫傷？奴婢又不是琉璃盞，不能摔不能打，殿下，你可不能這麼奚落人。」
元禎堅持，她又不是沒見過苟柔在車上痛得齜牙咧嘴涕淚直流，「你就是塊青銅，也不能糟踐自個。」見苟柔氣鼓鼓，她柔下聲音：「孤身邊有上官校尉呢，路上有他們照顧，阿柔只管放心。」
苟柔大聲道：「哪個是擔心你，奴婢分明一點事也沒有。」
疼痛逼出的淚水差點盈滿眼眶，她急於向元禎證明自己，轉過身後才抹乾淚花，僵著腿就去查點行裝。
元禎緊蹙著眉頭，喊了她幾聲，全都被無視，反倒聽蕭智容感慨道：「殿**恤下屬，苟女史又忠心耿耿，真乃君臣的典範。」
「阿柔是先母撥到我身邊的，只比我大幾歲，卻難得能事事照料妥帖，我對她的依仗也比旁人更多些。」
兩人共度過先王后殞命、元禎癱瘓等許多難捱的時光，情意超過一般主僕，元禎早就將她視為親姊。
「她不拘小節，路上難免會出個三長兩短。」元禎憂心忡忡，她讓人給自己披上件外袍，伸手推起四輪車輪子，向外追趕，「此去長安，本就兇險至極，我非要勸她留下來不可。」
萬一那蕭八娘翻臉不認人，既留下了鄭虎符，又趁機扣他們在長安，阿柔豈不是要跟著遭殃？
「阿柔，阿柔。」
野外的莊子不比廣陵城，只有在門口才掛有一盞紙燈籠，元禎在夜裡視力偏弱，偏生又不認路，到處找不到苟柔，指揮著死士蒙頭亂轉。
喊了兩聲，即便無風吹來，元禎的身子骨讓夜寒浸透，又是一陣咳嗽。
「殿下，是您嗎？」
幾盞方燈從拐角處緩緩步出，元禎抬頭，昏黃的燈燭下是桓三娘柔美的臉龐，她見到元禎，微微有些驚訝，旋即又綻放出清淺的笑，「果然是殿下，妾方才還與婢子說呢，這聲音聽著像是殿下的。」
她眼中笑意溫柔，元禎望向其身後，跟來的只有三名婢子，俱是坤澤，便稍稍放心，問：「三娘如何在此處？」
桓三娘微笑道：「今日宴罷，奴家與阿兄本要回邙山家中，不過王后使人說隔日還要開宴，如此一來，邙山便不能回了，恰好城外有桓氏的莊子，於是妾就來到此處暫住。」
夜裡本就要安置了，又聽外頭人聲沸騰，莊裡的主子只有桓三娘與桓大郎，大郎膽子小，縮在被中不敢出頭，桓三娘無奈，只得親自帶人出來查探。
哪知在這荒郊野嶺，竟讓她遇到太女殿下了呢。
因白日間的接觸，桓三娘對文弱的太女產生了些許好感，夜裡出人意料的重逢，讓她的聲音里都帶有欣喜。
元禎見她事事親為，便知莊中無長輩在，於是勸道：「你與大郎在外不安全，宮中不會再開宴了，明日啟程早早回家吧。」
桓三娘輕輕「啊」了一聲，她的眼眸真摯，語氣裡帶著道不明的感情，「那麼，殿下已經定好正妃人選了嗎？」
若是太女妃已定，那確實是沒有再開採選宴的必要了。
她不提還好，一提元禎也有些灰心喪氣，整個人如落花一般萎下去，哪會這般快呢，宴席上娘子郎君嫌惡的神情，她到現在還記著呢。
「倒也不是這個緣故，是孤有事。」
元禎想到生死未卜的阿父與丹陽，臉上的笑漸漸消失，聲音在如墨的夜裡格外沉重。
桓三娘心地溫柔善良，不明白她的苦衷，只以為太女還在為宴上的眾人而煩惱，安慰道：「有緣千里會相見，殿下勿要憂心，一定會遇到意中人的。」
此話一出口，桓三娘發覺不妥，她不也正是備選太子妃的人之一嗎，說這種話未免有將太女推出去的嫌疑。
雖然太女患有重疾，但其實……自己並沒有這個意思。
夜幕低垂，僅有星光點綴。少女萌芽的心事、微紅的臉頰、眼眸中期許的微光，在漆黑的夜晚蕩漾流轉。