禮部早先為江休言在宮中安置了寢殿，當意識到歲歲似是正朝著這寢殿的方向而行時，江休言出言提醒道。
歲歲收了步子，抬目看著江休言，目中微惑。
江休言釋道:「這段時間我一直憩於青山書院。」
有風來，裹著濕漉漉的雨珠停駐於他鼻尖，微雨中攜著身前人衣間梅香。
江休言邀問：「你可願與我同道?」
歲歲低眸凝著石板上漣漪，她唇齒間有一瞬的猶豫。
傘骨下雨絲如線，歲歲眉目半掩於傘下，朦朦朧朧，望不穿神色。
她輕輕踮腳踩在漣漪盪開的中心處，腳畔漾開的水波紋像她此刻迂迴的心事，又像動盪不安的時局。
她復一思量，似終於編織好周密的回答，才道：「也好，算來多時未見沈夫子，現下去訪，他應會欣喜罷？」
江休言眨了眨眼，便順著歲歲話語當真去猜夫子心情，想了半刻，才道：「我不知夫子心思。」
他執傘的手懸於歲歲肩頭，在清泠雨聲中又緩緩帶出一句：「可我會欣喜。」
……
至青山書院檐下，歲歲收了傘，卸下面紗，輕拭著發間雨珠。江休言從內堂換過衣裳出來，便與歲歲往後院行去。
待至後院中，雨勢稍緩，院前數十步遠處有一八角亭，亭中沈夫子正與一人執子對弈。
那人鈷色長衫，背對歲歲和江休言而坐，雖不見樣貌，但觀其翻袖落子間自有一派風雅文韻，想來不俗。
沈夫子抬眉思量之際瞥見歲歲與江休言正於檐下靜立，他眉目間並無訝異，身後淬著雨霧的青山在他怡然自得的眉宇之下也顯靜謐。
「休言，歲歲，你二人來幫我看看下一步棋該如何走？」沈夫子盯著棋盤悠悠道。
江休言與歲歲穿過迴廊，步入亭中。
那鈷色長衫的男子亦適時起身面向二人，右手中執了把長扇，左手合於扇前，輕輕一揖：「沈兄……啊不，休言殿下，歲歲殿下，久違了。」
「長語？」歲歲微微一愣，不禁問道：「你何時上的京？」說著，歲歲視線又移向沈夫子，接問：「此前竟不知夫子與長語也有往來。」
蘇長語放下手中扇，復坐於棋盤前，無聲笑了笑，看著沈夫子，待他解釋。
沈知安抬手示意二人先坐，再道：「年前江左一行，於那范畢案中，老夫便看重長語文采，有意為他引薦，彼時陛下頒了文書要破格用作知事……」
「只是我玩性未收，當年不願踏這仕途。」蘇長語續道。
沈知安捏著棋在盤上垂了袖又顰顰收回手，竟有進退兩難之意，「也是陛下惜才，便又在那文書後添了一筆，若三年內長語有意入仕，憑文書上京即可。」
蘇長語搖扇端詳著夫子眉梢，觀其遲遲不落子，兩眉擰似迂折的繡線，蘇長語見狀不由得嘴角泛起笑，儼然是得勝之姿。
「而今聞禁中不安，長語承蒙陛下與夫子愛重，便斗膽上京，想我這一身淺才短學也不知有否可用之處。」
他雖是這麼說，搖扇的手卻並不謙卑，眸底流淌著的意氣宛若飛流直下的泉瀑。
沈知安背往椅上一靠，索性棄了手中棋子，爽朗笑道：「好一個淺才短學，竟生生將我逼到這般途地，老夫甘拜下風。」
蘇長語拱手道:「夫子承讓了。」
歲歲聞言掃了一眼盤上殘局，夫子棋風老練，數年來鮮有敗績，蘇長語卻是初生無畏之風，任江河山川悍然巍巍，他一貫輕搖摺扇，波瀾不驚。
歲歲眼眸流轉，思量道:「今日日沉時，陛下不豫，梁歸舟暫執政，時下群臣各懷心思，不知長語上京領了何職?」
蘇長語:「今日申時在下攜文書上訪吏部，那吏部主事見是陛下的御筆文書，不敢妄自任用，便要在下於明日上訪李相後再作商議。」
歲歲蹙了蹙眉:「這於理不合。」
蘇長語慣來隨性，游於江野，是以不解宮中儀制。
聞歲歲此言，他放下手中扇，問道:「歲歲殿下，這其中可是有什麼問題?」
歲歲微抿著唇，清雨斜斜飄入亭中，本該是微涼的，可她袖間的私印卻把神思捂得滾燙。
江休言替其解釋道:「吏部掌管官員部署，那小小主事既拿不定主意，合該將你那份文書上呈於吏部尚書，然他按下不表，卻將此事推於李相，儼然是……」
他說著，執起棋盤中一顆棋子，輕輕扔回棋簍之中。=quothrgt
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