「啊……他是……」
費爾南不動聲色地扯了扯她的衣角。
「他剛剛中暑暈倒從馬上摔下來了！我怕他被馬蹄踩到，就把他扶上來了！」芙麗婭反應迅速地回道。
士兵長狐疑地盯著費爾南毫無血色的臉，不耐煩地啐了口唾沫：「廢物！一個兩個都是廢物！你，把這個累贅弄回去！要是耽誤了下午訓練，有你們好看的！」
費爾南這一招成功讓芙麗婭爭取到了半天偷懶的時間。
兩個人騎著一匹馬慢悠悠往回走著。
「下午是什麼訓練？」
「弓弩。」
芙麗婭心情微妙，如果說拉斐內還有一段時間才能回來，與其在空落落的營帳里數著日子消磨時光，倒不如趁著這難得的間隙學些實打實能防身自衛的本事。
畢竟她現在是個通緝犯，脫離了亞瑟蘭的保護，遇到了危險只能靠自己撐著。
費爾南毫無形象地打了個哈欠：「你要跟我一起逃嗎？」
「不了，」說著，芙麗婭翻身下馬，將韁繩塞進他手裡，「你自己回去吧。」
費爾南愣了一下，側眸看向她遠去的背影。
地皮被炙烤得滾燙，空氣都似乎在波動，訓練場上的士兵們整齊排列，人手一把弓弩，神情專注得耳邊只剩軍旗拂動的簌簌聲。
每一張弩都被拉至滿弦，蓄勢待發。
一聲令下，剎那間，萬箭齊發，向著目標疾飛而去，箭雨沒過天空，黑壓壓一片地撕裂風聲、發出尖嘯，場面尤其壯觀。
芙麗婭的額頭沁出細密薄汗，虎口被弓弦勒出深紅的血痕，她捏著箭矢的指節早已發麻，在看到又一箭脫靶後，她失落地垂下手，抬手擦汗的動作里滿是挫敗。
士兵長一排排檢閱過來，路過她身邊時，停住了腳步，他上上下下掃量起她單薄的身形：「又是你！連弓都把不住，力氣太小了！從現在開始你必須完成兩百次拉弓訓練，做不到就別想吃飯！」
芙麗婭攥緊了手中的弓，喉嚨發緊。
遠處傳來收操的號角，其他士兵開始三三兩兩地散去，只有她依舊站在原地，垂眸望著手裡被曬得發燙的弓弦，倔強地咬緊嘴唇。
現在，她一無所有，處境岌岌可危。
不能再做一事無成的嬌縱小姐了。
她必須得有一技之長。
她知道，自己無法在力量與速度上與他人抗衡。劍，她比不過那些從小苦練的，只能將希望寄託於弓，芙麗婭堅信自己只需一個開竅的契機，便能有所突破。
這一刻，訓練場的喧囂在她耳邊全部消退，芙麗婭直起後背，強撐著脫力到打顫的雙臂、將顫抖的弓弦緩緩拉至臉頰。
箭尾幾乎要戳到她的睫毛，卻無法動搖她分毫。
靶心在少女眼底尖縮成鮮紅的圓點——
那是她為自己新的征程畫下的起點，也是即將綻放的、屬於她的榮光。
搭弓，上弦，放箭！
一支箭矢穿梭過林木，噗嗤扎入獵物的背脊，野兔抽搐著哀鳴倒地，不過片刻便失去了呼吸。
理查茲公爵鬆了松被繃帶纏裹住的左手，邊緣已經被洇成暗紅，復發的疼痛令他記憶猶新。
僕從眼力見十足地走上前將草叢裡的兔子抓起來，諂媚地回到理查茲身邊討好道：「大人不愧是大人！您這一箭又快又准，帝國境內就沒有人能比得過您！」
他討好地晃了晃手中的白兔：「等抓到了那個得罪了陛下和您的芙麗婭，一定要讓她嘗嘗比這隻畜生還痛苦百倍的滋味！」
「有消息了嗎？」
「……暫時還沒有，她完全失蹤了，不過當天她離開的方向確實應該是這片樹林沒錯。」
理查茲公爵緩緩收起弓
弩，他的目光如鷹隼般鎖定山坡下那片朦朧的邊境營地，遠處的篝火在漸濃的暮色中明滅不定，卻在他的眼底化成一片陰冷的殺意。
等找到那個殺了派翠西亞的罪魁禍首，他一定不會輕易放過她。
暮色漫過基洛林帝國王廷的塔尖，沉悶的喪鐘聲轟然盪開。