「我沒事。」芙麗婭勉強笑了一下，「我只是對這名修女感到好奇。」
「區區一個修女而已，芙麗婭小姐，您可是弗格爾帝國未來的皇后啊，她就算再怎麼爬、也爬不到您的頭上！」露拉搖了搖扇子，語氣刻薄地說。
「就是就是！」
芙麗婭忽然覺得有些好笑，別看這幾個貴族小姐現在有多看不起卡瑟琳來捧她，等之後真正接觸到卡瑟琳、這些刻在骨子裡的封建等級觀念也會在「主角規則」的運轉下被剔除。
「時間差不多了，今天就到此結束吧。」
芙麗婭委婉地下達了逐客令，三個少女才依依不捨地離開。
庭院一時間空寂下來，總是黏在她後背的那道視線也不知道在什麼時候消失了。
是父親的眼線嗎？
她總覺得這股視線十分熟悉……
芙麗婭回到房間換了身衣服，將一頭顯眼的蓬鬆捲髮塞進寬邊帽里、低調地喬裝成了平民女孩的模樣，然後避開一眾下人、尤其是亞瑟蘭的視線，乘坐上路邊的驛站馬車，報了個地點，「去塔爾里木村莊。」
塔爾里木村莊，是卡瑟琳出生以及童年生活的地方。
或許，在那裡她能發現什麼關鍵線索。
芙麗婭從小嬌生慣養，一點兒也坐不習慣驛站馬車，下車的時候屁股已經被一路顛得酸痛了。
她很少一個人出門，平時基本上都是帶著亞瑟蘭以確保自己的人身安全。
「十金幣。」
芙麗婭掏出腰間鼓囊錢袋子的時候，那車夫眼睛都直了。
接過錢，他的眼神又掃向面前少女寬大帽檐下那張隱約露出嬌嫩肌膚的臉，心裡打起盤算。
芙麗婭始終低著頭，並沒發現什麼異樣。
塔爾里木是遠離中心城都一個不知名的偏僻小村莊。村莊由十幾棟簡陋房屋組成，人跡罕至的泥土路甚至沒有鋪砌、一眼望過去看得過眼的只有潺潺溪流環繞著農田和牧場。
芙麗婭一邊觀察著環境一邊慢慢前行，直到碰見一名正在自家牧場裡給牛羊驅蟲的老者。
隔著木柵欄，芙麗婭禮貌地問：「您好？請問您知道本尼牧師的舊居往哪裡走嗎？」
那老者像是沒聽到她說的話一般，只是抬頭看了一眼，又低下頭繼續幹活。
芙麗婭心裡感覺奇怪，面上卻還是耐心重複問了一遍。
那老者顯然被問煩了，看也沒看她，抬手指了個方向。
芙麗婭道過謝，抬步朝他手指指定的方向走去。
本尼牧師一家曾經住過的房屋顯然已經被翻修過，是肉眼所見十幾棟房屋裡最嶄新的一棟大房子。
芙麗婭站在門口抬手敲了敲門，隔了好一會兒才終於有人把門打開。
不過大門只開了點兒縫隙，露出一隻枯黃的眼。
「你……找誰？」婦女沙啞的聲音像是破碎的風箱，她冷漠地上下掃量著來人。
芙麗婭見到是一名女士，有些安心地抬起了頭，沖她露出一個笑容，「我只不過是一個路人，想問您一些事，我能夠支付足夠多的金錢。」
是錯覺嗎？她總覺得這裡的人性格都淡漠至極。
那婦人猶豫了一
下，才緩緩打開門：「進來吧。」
芙麗婭如願以償地進入，終於看清婦女的全貌。
她判斷不出眼前之人的具體年齡，她分明有著年輕苗條的身材、面容卻十分蒼老、仿佛乾涸土地上的溝壑，縱橫交錯、盡顯滄桑。
「小姑娘，你想喝點什麼？」
「不用了，我只是來問些問題，問完我就回去了。」
婦人不顧她的推諉，自顧自倒了一杯牛奶遞到她面前。
「你想問些什麼？」
「這棟房屋的前任主人是本尼牧師嗎？」
「不，」婦人一邊收拾著雜亂的家務，邊搖頭，「本尼牧師離開這以後，房子經任了兩手，才到我丈夫手裡。」
「那您知道……本尼牧師的女兒嗎？」
婦人抓著抹布的手一頓，神色古怪地抬頭看了芙麗婭一眼，轉而繼續做著手頭的活，面容平靜地說，「那個孩子，叫『卡瑟琳』，是個調皮搗蛋的姑娘，不太乖、也不太討喜。十歲就已經被本尼帶到城鎮上去了，後來我們沒人見過她。」
「什麼？」芙麗婭愣了愣，有些懷疑自己聽錯了。
「調皮搗蛋」和「不討喜」真的是用來形容卡瑟琳的詞彙嗎？
第20章 誰能救她同樣讓她討厭、此刻卻唯一能……
桌上，乳白色的牛奶裝盛在玻璃杯里，紋絲未動。