他把果盤放在一邊，思索了一會兒，把那顆草莓捏進嘴裡吃掉。
外面的雨聲漸弱，芙麗婭看了眼天色，「備車吧，去萬神殿。」
…
馬車行駛過污水橫流的街道，馬蹄踏行、車轍旋滾、在積水的漫壑濺起骯髒的水花。
弗格爾帝國的街道上，隱隱瀰漫著惡臭的腥氣。
有盜賊當街搶了別人的錢袋，奔走而逃、一時驚動數架馬車、激起無盡怨罵。
逼仄的巷道陰影里，傳來痛苦的踢打求饒聲…
身形佝僂的拾荒者在街角的垃圾山里翻出腐爛已久的食物，踢開腳邊骨瘦毛焦的野狗……
穿著銀白色盔甲的士兵視若無睹地遊行著，對擋在道路中央的孩童威脅怒喝。
——很難想像這是一個鼎盛的帝國。
芙麗婭放下車簾，心緒沉雜。
她以前無心留意這些，如今看進眼裡，只覺得滋味苦澀。
她不是同情這些可憐的平民籍，而是擔心自己哪天也淪落至此。
馬車駕駛了很久。
眼前，漸漸映入眼底的，
是穹隆頂圓的教堂尖塔刺破天際，探入雲端。
莊重而肅穆的巨大建築蹲踞在弗格爾帝國的心臟地帶。
芙麗婭下了車，走進萬神殿。
四面圍築起高曠的蒂凡尼窗，陽光穿過彩色的玻璃，落下神聖的啟示。
而飛扶壁如同石制的天使翅膀，輕盈地托起整個建築。
厚重的殿門外，銅製的門環、在歲月的侵蝕下仍然閃爍著幽暗的光澤，見證著無數信徒的祈禱與懺悔。
大殿正中央聳立著一座巍峨神像——
生命女神蓋亞姿態優美地屹立著，長發仿佛生命力蓬勃的藤蔓、裙擺如同流動的河水，一雙翅膀沉靜地收攏在背後、神態慈悲地垂首，用雙手輕撫微微隆起的小腹，那裡孕育著世間萬物的美麗生命。
神殿的某個房間，沉睡在席夢思上的教皇像是受到了什麼感應一般，緩緩地掀開了沉重的眼皮。
…
「抱歉小姐，教皇正在沉睡，我們也不知道閣下會在什麼時候醒過來……」
正殿內，芙麗婭正同神父拉鋸。
「我今天一定要見到教皇，我可以向你支付更多的金幣。」
不管用什麼方式，她今天既然來了就一定要見到教皇，她的時間真的不多了。
神父為難地閉了閉眼：「還請小姐打道回府吧。」
眼見金錢起不到什麼通融的作用，芙麗婭一時間不知道該說什麼，神色噎了噎。
就在這時，一道渺遠的聲音傳來——
「請留步。」
在聽到那個曾經出現在她夢中的熟悉聲音後，芙麗婭渾身一震，她緩緩抬眼，看見一道身穿白色長袍的聖潔身影從蓋亞神像後走出。
男人身材高峻，面容俊美，頭頂戴著象徵身份的法冠，法冠中間刻著一條藤蔓的造型、銀白色長髮垂至腰間，淡藍色的瞳眸像一片靜謐的湖泊，聖潔祥和。
——埃利斯澤勒。
弗格爾帝國能與君主地位齊平的教皇。
「教皇閣下，您怎麼……」神父訝異地瞪大眼瞳。
埃利斯沖他溫和一笑：「莫格神父，勞煩你了，這裡就交給我吧。」
莫格沒多過問，點點頭，轉身離開。
整座神殿裡只剩下芙麗婭和埃利斯。
芙麗婭被他的長相震驚了一下，沒有想到帝國的教皇會是一個如此年輕俊美的男人，一時間差點忘了自己接下來要說的話。
埃利斯平靜的目光落在她臉上，變得深邃起來。
「芙麗婭。」
他的聲音溫柔好聽，叫出她的名字。
「您、您怎麼知道我的名字？」
埃利斯眉頭微蹙，神色看起來萬般無奈，從胸膛中震拂出低鬱氣聲：「……我等你，等得太久了。」
等她？
教皇輕笑一聲：「我們以前見過的，看起來，你變得與我想像的有些不同。」
見過…？
芙麗婭陷入巨大的迷茫。
她拼命回憶，卻怎麼也想不起來。
他們見過嗎？
「毋庸置疑。」仿佛是聽見了她內心深處的疑惑，埃利斯輕笑一聲：「你來找『種子』。」
芙麗婭繼續沉默，她感覺自己甚至不用說話、眼前這個人就能看穿她的內心。
那雙淺藍色的眸充滿了神性和智慧，也包容萬物眾生，功與罪、愛與恨、善惡生死……埃利斯仿佛真的跟神一樣。
「我不是神。」
埃利斯開口。