春二月，龍抬頭。仿佛一夜之間，星星點點的綠意就綴連成一片燎原的春色。在這些春日的傳信使中，又以薺菜居多。
薺菜耐寒喜冷，對土壤要求不高，具有極強的環境適應性。田間地頭，山坡路邊，菜園乃至荒地，都能看見它們嫩綠嫩綠的身影，在溫煦的春風中恣意生長，將春日的訊息傳遍大地。
蘇衡師徒租住的那孔窯洞之上，就有一塊肥力不錯的土地。蘇衡在那塊地里撒了不少菜種，其中也包括薺菜。洞頂的那塊土壤肥沃疏鬆，薺菜長勢極好，又鮮又嫩，手上微微用力就能將一顆薺菜輕鬆拔出，不必費勁地用笨重的鋤頭採挖。
現下正值食用春菜的好時節，洞頂中的薺菜正是最鮮嫩的時候，若是放著不吃便老了。蘇衡一大早便挎著竹籃採摘薺菜，沒一會兒就摘了小半籃。緩緩直起腰身，蘇衡挎著菜籃順著斜坡回到窯洞。小廚房裡很快響起洗菜切菜聲，沒過一會兒，縷縷炊煙從煙囪里慢慢升起。
貴生道人是個廚房殺手，任何食材到了他手上，能都被做出千奇百怪的難吃味道。因此，他們師徒倆平日裡要麼出去吃，要麼就是蘇衡做飯。在延州住了大半年，蘇衡不僅醫術越發精湛，連廚藝也突飛猛進。
一隻只胖乎乎的薺菜雞蛋餃飛速地在蘇衡手中成形，這些大胖餃子們還沒在灑了防粘麵粉的砧板上待夠，又暈頭轉向地被扔進沸騰的湯鍋中，滾燙的溫度讓它們狠狠翻了好幾個跟斗，不用多久便暈乎乎地鼓著大肚子浮了上來。
蘇衡剛用笊籬把熟了的薺菜雞蛋餃撈起，門外就響起了敲門聲。
「阿衡，你在家嗎？」蘇衡認出來這是范純祐的聲音。
范純祐是專程來邀請蘇衡去范宅做客的。那日生辰宴後，蘇衡原本計劃去范宅拜訪。但是范仲淹近來似乎一直在忙公務，每日都在州衙忙至深夜，最後直接在州衙睡下，連回家休息的時間都沒有。就這樣忙碌了小半個月，范仲淹總算得空回家休沐一番。
「我先是去了傷病營尋你，但丁五說你不在。」范純祐道。
「太醫局來的醫學生已經熟悉了營中事務，我與師傅如今不必日日都去營中了。」蘇衡解釋道。
自從太醫局那批醫學生抵達陝西各軍州，蘇衡師徒肩上的壓力便減輕了不少。而且延州傷病營的二十位民夫都已成長為懂包紮，會接骨的熟手護工，營內大小事宜也有章程可循。在蘇衡的提議下，丁五被提拔為民夫長，如今傷病營的日常事務都由丁五處理。蘇衡和貴生道人只需隔上一段時間去營中巡視，一下子清閒了不少。
「那便好，我阿父今日在家休沐，你之前不是有事想問我阿父嗎？今日他正好得空。」范純祐向蘇衡發出邀請。
「我收拾一下，還請范兄稍候片刻。」他師傅還在裡屋呼呼大睡，蘇衡自然不可能直接一走了之。留了字條與薺菜雞蛋餃，蘇衡這才提著食盒，隨范純祐離開。
「阿衡，你手上提的是？」范純祐問。
「是薺菜雞蛋角子。」蘇衡回道。
范純祐笑道：「如今確實是吃薺菜的時節。這角子可是你做的？」
「嗯。」蘇衡緩緩點頭。
「那我與阿父可就有口福了。聽狄夫人說，阿衡的手藝相當不錯，都可以與延州城大酒樓的廚子手藝相媲美了。」范純祐微微一笑。
蘇衡淡淡道：「范兄謬讚。」
「對了范兄，我有一事想問問你。近來營中有傳言說，朝廷本打算命戍邊守軍大舉進攻西夏，是范爺爺上書朝廷，反對過早出兵。此事當真？」蘇衡問道。
「確有此事」，范純祐揉揉眉心，嘆氣道，「阿父上書朝廷，奏請鄜延路暫不出戰，以留議和之路，並且反對此時積極進攻西夏。我曾看過阿父寫的摺子，阿父在《論夏賊未宜進討》的奏摺中寫得很清楚，春初盛寒與山川險阻都是我們起兵的不利因素。而且大軍出擊，所需糧草動輒過萬。若是輜重跟不上，我軍又深入敵腹，敵軍趁我軍人疲馬乏，補給不足之時反撲，後果難料。」
確實，塞外雨雪紛紛，將士多有凍傷凍死。況且，他聽說西夏多次作戰不利，已經有了議和的傾向。按照後來的歷史發展，宋夏兩國最終肯定是要走議和這條路的，只是蘇衡不記得兩邊是何時達成議和共識的。
思及此，蘇衡問：「朝廷最後有採納范爺爺的建議嗎？」
范純祐苦笑著搖頭：「速戰速決是官家的意思，朝堂上的相公們並不敢忤逆聖意，因而紛紛指責阿父懼怯，長夏賊志氣，滅大宋威風。滿朝文武，竟只有御史中丞杜衍杜大人與安撫使夏竦夏大人願意為阿父辯言。」
蘇衡聽貴生道人提起過夏竦，便道：「夏大人乃是陝西經略安撫使，以主帥之位坐鎮西北。有夏大人的支持，也許官家能回心轉意也說不定。」