崇政殿乃天子閱事之所，是天子日常處理政務的地方。御案之前，韓琦與尹洙畢恭畢敬地垂手而立，低眉順目，等候天子的決定。
西北邊關，西夏賊寇一直是趙禎的心腹大患。大宋與西夏對峙良久，敗多勝少，三川口之敗更是震驚朝野。天子命夏竦擔任西北主帥，韓琦與范仲淹為副帥，對三位能臣給予了厚望。天子問邊關攻守之計，身為陝西經略安撫使的夏竦左右為難。
朝中相公們為了邊關應用攻策還是守策早就掙得面紅耳赤，但也遲遲沒爭出個什麼結果。夏竦熟知西北軍情，看得通透。他深知若是一味進攻，分兵深入敵腹，糧草不支，進退維谷，恐怕非但不能敗敵反為敵軍所敗。但是天子似乎更傾向攻策，想要速戰速決結束西北的戰事。
夏竦左思右想，乾脆準備了兩份策略，一攻一守，陳明各自的利弊，讓韓琦和尹洙帶著這兩份邊防策略趕赴京城，面聖上奏。
天子看著御案上的攻守二策，長久皺眉不語。西北數十萬兵士所耗軍費巨大，戰事拖得越久，消耗的財費越大，長此以往，國庫定然無法支撐。況且，數十萬兵力盡數派往西北戍邊，恐生他變，趙禎心裡自然希望能夠速戰速決，儘早結束戰事。
雖然趙禎心中傾向於攻策，但想起范仲淹所上奏疏，難免有所猶豫：「依韓卿家之見，攻守二策，孰優孰劣？」
韓琦比天子還要年輕兩歲，正是血氣方剛，銳意進取的年紀。再加上兩個月前韓琦派環慶路副總管任福率兵主動出擊，突襲白豹城，擊退了西夏在白豹城的駐軍，打了場勝仗，韓琦如今正是意氣風發的時候，自然向天子建議用主攻之策。
趙禎沉吟許久，依然游移不定，便命韓琦與尹洙先退下。
崇政殿外的雪下得越發大了。白雪無聲地落於崇政殿屋頂的琉璃瓦上，沒一會兒整個廡殿頂便換上了純白的冬衣，惟有最高處的鴟尾上還能依稀看出原來的顏色。
天子還在為西北邊事發愁糾結時，蘇衡已與貴生道人一同回了延州。
蘇衡師徒在青澗城待了將近兩個月，開辦善濟堂為城中百姓義診，青澗城的百姓都對他們感激不盡。太醫局那邊按例每年都要派醫學生到邊關行醫，最新一批外派的醫學生緊趕慢趕，總算在年節前趕到了西北。其中，便有幾位被安排到了青澗城。
蘇衡師徒只是過來青澗城支援，並非要在青澗久住。況且年關將至，也該放人家回延州過年。因此，那幾位醫學生一到青澗，種世衡便讓那些醫學生們去了善濟堂。蘇衡師徒與他們交接好的一應事務後，便在孫軍頭的護送下乘馬車回了延州。
「阿衡，你們可算回來了！阿父被調去了涇原路，你也去了青澗城，你都不知道我在家裡待著有多無聊。」狄詠一見蘇衡與貴生道人回來，第一個撲了上來。
蘇衡伸出左手，穩穩地抵住狄詠左肩，淡淡瞥了狄詠一眼。說話便說話，不要摟摟抱抱，成何體統。狄詠「嘿嘿」一笑，收回蠢蠢欲動的雙手。害，偷襲失敗，今日也是
沒能成功抱到阿衡的一天。
「狄家二郎，你阿娘不是給你生了個妹妹，你還怕無聊嗎？」貴生道人笑呵呵道。
「阿妹連一歲都不到，又不會說話，我當然無聊了！」狄詠抱怨道，「而且阿娘基本上都不讓我和阿妹待在一塊，說是怕我帶壞了小妹。」
「為何？」蘇衡不解地問道。他記得他與師傅去青澗城之前，狄夫人出門辦事還會交代狄詠看好魏溪，怎麼才不到兩個月，狄夫人就態度大改，不讓狄詠單獨照顧魏溪了？
「唉——別提了」，狄詠長嘆一聲，垂頭喪氣道，「年節不是快到了嗎？我阿娘便想著給屋子大掃除，將窯洞裡里外外徹徹底底地打掃一遍。我床底下藏的反曲弓和箭囊就這樣被我阿娘發現了。阿父去了涇原，留我一個人承受阿娘的怒火，真是過分！」
原來是東窗事發了。怪不得呢。魏氏一心希望狄詠讀書，別像他父兄一樣在刀口上添血，豁著性命攢軍功升遷。偏偏狄詠一心想當大將軍，大英雄，至於經書典籍他是一點也學不進去。魏氏既然發現了狄詠床底的弓矢，相必也猜到了狄青偷偷教狄詠射箭一事。
「『舞刀弄槍，一身臭汗，別來沾你阿妹，邊兒去』」，狄詠學著魏氏說話的神態，把魏氏的話講給蘇衡聽，「我阿娘她就是這麼說的。」
「臭小子，在外頭編排我什麼呢！」魏氏把魏溪哄睡了，拿著一個包裹從隔壁窯洞走了過來，一來便聽見狄詠在蘇衡師徒面前唧唧歪歪，狠狠瞪了次子一眼。
「小衡，給。」魏氏與蘇衡師徒已經很熟了，也不多作寒暄，直接將手中包裹遞給蘇衡，「這包裹是昨日一位眉山來的郎君送將過來的。你不在家中，我本想請他將這包裹送去青澗，但那郎君急著趕路，去青澗恐耽誤他的事，我便自作主張替你先收著了。」
「多謝夫人。」蘇衡禮貌謝過魏氏。
「你們剛回來，想來有不少東西要收拾，我與我家混小子便不打擾你們了。」魏氏說完，便領著狄詠離開了。
「你方才在編排我什麼呢？你如今可是大有長進了，非但敢偷藏弓箭，還敢到處編排你阿娘了。等回去你就知道……」