蕭恆藉著戈壁坡勢，幾乎是跳將下來，把眾人駭了一跳。趙荔城慌忙想扶，卻離了十萬八千里。
李寒拍拍他肩，口氣嚴肅：「荔城安心，將軍有一位極貴重的家室，此番只為糧食，不敢生出他意。」
趙荔城想，我也沒那意思啊。便見李寒雙手抄進棉袍，慢悠悠踩坡而下，腳下一個滑都不肯打。
談夫人見過蕭恆幾面，卻是西塞戰時，又有男女之分，不好深談。本以為他是極其冷淡穩重之人，卻不料來這驚天一跳——對蕭恆自身能力來講沒有什麼大礙。
蕭恆快到跟前，才察覺自己失態，忙住步整理一下衣衫，規矩雙手一揖，「聽聞嫂夫人培出新種，一時喜出望外，冒犯嫂夫人，在這裡賠罪。」
談夫人也非拘泥小節之人，也彎腰一禮，笑道：「將軍見外了。」
蕭恆往土中打量，問：「嫂夫人這是……種樹？」
談夫人笑道：「是，新養的一種紅柳。不出意外，能固沙土。」
蕭恆蹲身察看，先看枝葉，不敢直接動根，按了按根部土壤，拿起旁邊一支小鐮，在不遠不近處刨幾下，翻出深層沙土，在掌中拈了拈。
談夫人看他這架勢，「將軍從前種過地。」
「小時候家裡沒糧食，常去給對面幫活，能換點麩子吃。當時就想，以後一定要當整個村子最會的勞力。」蕭恆笑道，「那時候若遇見嫂夫人，我必定拜師。」
談夫人一笑，「那將軍知道，西塞要種糧，最要緊的是什麼？」
蕭恆道：「水渠。」
談夫人搖搖頭，「治沙。」
「若只是乾旱，多花些精力栽培旱種就是。現在已經有點成效，但也是在沼地邊上才能墾田播種，一會我帶將軍去瞧瞧。西塞多沙土，若根系不牢固，仍是無濟於事。」
蕭恆沉吟：「治沙就要改土……」
「改土先得種樹！」
李寒遙遙喊一聲，慢悠悠走過來，對談夫人一揖到底，「嫂夫人何止功勞，實為功德。西塞改土若成，百姓當脫水火。更別說旱種培成，倉廩豐足實非說夢。」
談夫人笑道：「監軍可別捧我，這才到哪裡。我帶將軍去瞧瞧麥地。」
蕭恆從地上拿起農具，跟在她身後，二人一問一答，漸漸去了。
李寒不遠不近在後面跟著，對趙荔城笑道：「從沒見過將軍這麼尊崇過什麼人，我瞧他今日解甲歸田給夫人做徒弟的心都有了。」
趙荔城哈哈笑起來，又嘆一口氣：「只可惜我夫人是個女人，不然以她的本事能力，肯定大有作為。」
李寒遠遠望去，夕陽下，一片樹影搖曳，如同葵扇。他淡淡笑道：「何須可惜，如今便是夫人作為之時。」
***
直至夜色已深，蕭恆才帶月荷鋤歸，見李寒在屋中坐著剛要開口，李寒已經抬手制止，「將軍還是先吃飯，我有要事相報。」
桌上已放好麵湯烙餅，蕭恆吃了口湯，道：「你講就是。」
李寒說：「若現在開口，只怕這頓飯都吃不好了。民以食為天，吃飯是大事。」
蕭恆便依言，迅速吃掉一個餅子，麵湯也喝乾淨，向他抬一抬手。
李寒從袖中取出一封信遞過去，正色道：「許淩雲來了消息。」
蕭恆接信一看，瞳子一縮，「世族生了逼宮之心？」
李寒頷首，「只怕是早有預謀，待皇帝臨盆便要動手。」
「皇帝登基已有三年，世族一直沒有發作，怎麼要突然行動？」
「沒有發作，並不是沒有怨言。如今皇帝大力清掃燕人，甚至有意毒殺庶母，正給他們不孝不賢的話柄。」
「怨言。」蕭恆聲音一冷，「有怨言卻不進諫。現在為宮闈之事大動干戈，之前潮州西塞屢陷死地，松山斷糧數月瘟疫橫行，他們的怨言在哪裡？」
李寒笑了笑：「將軍真的以為，他們的怨言是皇帝不賢？如今決意推翻今上，果真因為她不是明君？」
蕭恆一時默然。
李寒嘆道：「今上雖非良主，但跟其父相比，還是略勝一籌的。先肅帝在位時并州慘案真相揭曉，激憤的是民情，朝中袞袞諸公，有誰敢置一詞？如今要推翻皇帝，不外乎還是那個原因。」
他沒有講下去，提另一件事，「聽許淩雲的意思，諸公有意迎將軍入主長安。」
蕭恆嗤道：「世族諸人，肯為我一介叛逆作嫁衣？」
李寒笑道：「非也，這可是人家穩賺不賠的買賣。」
「松山一役後，許淩雲態度其實世家心中有數，狄皓關更是公然追隨將軍而返，這是給世家指明了標竿。其他人麼，鄭素不用多講，楊氏雖沒有直接態度，但崔清之母楊夫人對將軍早就是公然感念，而杜氏……自杜筠告病後就裝聾作啞，杜宇死後，他們也沒有立然表態，說明把這件事算作私仇，並不準備公然而報。只有夏雁浦，還堅稱將軍為叛逆。不過挺有意思，他也看不上皇帝，推崇的還是公子檀——公子已死的消息極其隱秘，並沒有傳到他們耳朵里。」