北方初春冷如冬，范汝暉加了件氅衣，從角門進了勸春行宮。
引他入內的還是一名老嫗，一個不問，一個不說。
還是那排廂房，還是固定的叩門手勢。
開門的還是那個人。
女孩子立在門內，身披棉衣，見是他，微微挪開腳步。
范汝暉閃身入內，房門應聲關閉。
他進屋，先把盆中炭火撥旺，又從懷裡取出一隻紙包放在桌上，說：「你愛吃的那家酥餅，應該還熱著。」
女孩子挨著他坐下，剝開紙包咬了一口，道：「有些焐了。」
范汝暉道：「我下次馬騎得再快些。」
女孩子悶頭吃餅，一會又放下，「皇帝要你什麼時候清掃完畢——清掃我們？」
范汝暉身體一繃，說：「我最多還能拖半個月。」
女孩問：「你知道大夥都怎麼說你嗎？背國叛家之人，尚不如無國喪家之犬！」
范汝暉不講話。
女孩子叫他：「阿兄！」
她聲音微微發抖：「這幾天好多人都出了事。阿丑阿雲出門買頭油，三天沒有回來，蘭三娘溺死在冰池裡，柳七郎爛成一堆白骨才在花叢底挖出來……他們——你們的人已經開始動手了，就算你把我藏起來，但皇帝手裡已經有了名單，你能藏我一輩子？還有你自己……」
「阿兄，皇帝只當你為影子效過力，用這個拿捏你。但她若知道你也是燕人，她也會對你痛下殺手，我們都逃不掉，一個也逃不掉……」
「蘇合！」范汝暉上前抱住她雙臂，「你聽我說，我一定快點解決這件事。你別怕，都會好好的。」
蘇合倚在他懷中，喃喃道：「蘇合，蘇合……阿兄，我們到底叫什麼，我們到底是什麼人，你還記不記得？」
這個疑問如同針尖，雖不殺人但作痛。直到范汝暉回宮奏稟，仍細細密密地刺在心頭。
剛過永巷，宮牆影子下，一個人影匆匆趕來，叫一聲：「將軍住步。」
他形容清瘦，裝扮是個內宦。軍中最瞧不起閹人，更何況深宮失勢的奴婢，范汝暉卻立即住步，態度甚至算得上恭敬，問：「福哥有指教？」
內侍福貴輕輕一笑，道：「萬歲即將誕子，娘娘縫做了些小兒衣衫，請將軍代為獻上。」
他往袖中一摸，「不巧，落在屋裡。正好有些茶水，不知將軍能否賞這個光？」
蕭伯如登基後鎖閉後宮，先帝妃嬪一律居住永巷，尋常難以進出。但蕭伯如近來著意清除燕人，尤其以燕妃宋氏為首。金吾衛奉旨辦事，范汝暉也有了應當的進出之權。
福貴引他進入薰風殿。
殿中居住先帝昭儀宋氏，正臨鏡梳妝，將一把小金鎖合入抹胸。范汝暉在堂間站定，竟跪地拜倒，叩首道：「拜見娘娘。」
他已官居金吾衛大將軍，沒有必要向一個太妃行此大禮，宋氏卻安然受之，抬手道：「將軍請坐。」
范汝暉謝恩安坐，福貴上前添茶。范汝暉忙道：「怎敢勞動公子。」
這個稱呼像一枚花刺，有些酸痛，但花蕾的香氣又沾在手心。福貴手指一僵，仍提壺給他倒滿茶水。
宋氏道：「如今多事之秋，多謝將軍能來一趟。」
范汝暉忙道：「娘娘折煞微臣。」
宋氏嘆道：「將軍想必也知道，當今陛下起了清掃燕人之心。此事自我而起，叫你們無辜受牽連。聽聞將軍的妹妹也在其中。」
范汝暉垂首道：「是。」
宋氏拾帕掩泣道：「燕都陷落之日，你父沈如忌公追隨皇考殉國，實是一腔忠義。你兄妹二人俱是忠良之後，卻一個充作樂伎，一個為了復燕大業，不得不投入影子找尋時機……說到底，是宋氏虧欠你們。今又叫你們受此無妄之災，我真是萬死難贖此罪。」
范汝暉心中酸澀，低聲道：「娘娘千萬別這樣講。是臣等無能，叫娘娘天潢貴胄折辱梁宮，幸臣如今略得今上青眼，剿滅燕人之事……臣必當再想法子。」
宋氏啞聲說：「來不及了。」
福貴遞給她新帕子，解釋道：「將軍恐怕不知，皇帝近日頻發噩夢，又臨盆在即，只怕宮中不安穩，便欲駕臨勸春行宮生產。如此一來，清除燕人就成了頭等大事。只怕這幾日皇帝就要下達嚴令，驅使將軍斬草除根。」
宋氏猶哽咽道：「我如此殘軀，雖死也罷。可大燕百姓何辜，將軍的幼妹又在行宮，豈不是叫將軍骨肉相殘？連遺民都無法保全，又何談復國大計？」
福貴勸道：「你別哭，皇帝這兩年攬權艱難，朝中對她頗多不滿。我聽各府線人來報，說幾大世族動了心思，欲趁此時機逼她退位。我們只要捱過這個春天，一切便有轉圜之機。」
宋氏慘然笑道：「謀逆之舉，當滅九族！世族權柄再重，一沒有軍權，二不是皇帝近身，要逼她退位，談何容易？世族那邊還在動搖，咱們豈能將身家性命押在旁人身上？再者，就算皇帝退位，總要有新皇登基。如今放眼天下，恆逆威望最盛，他的名號，范將軍想必也知道。」
范汝暉道：「他本是影衛，後來叛逃，在臣手下任職過金吾衛武騎。梁肅帝駕崩，正是他御前行刺。」
宋氏道：「如此冷血鐵腕之人，豈會對我等手下留情？若有個能聽我們說話的新君……」
她自嘲兩聲：「燕國已覆滅多年，痴人說夢罷了！只願將軍保重自身，儘量為這些兄弟姊妹轉圜。待我身死之日，將我望南而葬。若能死後魂歸故國，我也死而無憾了。」
宋氏強忍泣聲，福貴撫她的後背，也忍不住嘆息。
范汝暉放下茶盞，再度撩袍跪下，額貼於地，「臣必竭盡全力，請娘娘放心。」
怕引人猜疑，范汝暉到底不敢多待，片刻便出了薰風殿門。