陳子元正要抬腳踹門，府門霍然從內打開。一個老僕立在門外，臉上溝壑縱橫，對這明火執仗的架勢渾然不懼，只道：「這是當朝太宰的官邸！」
陳子元眉頭一豎，正要呵斥，秦灼抬手制止。
老僕的目光被他手掌捕捉，直愣愣盯向那枚虎頭扳指，上上下下打量他的臉，不可置信地問：「是少公殿下，文公的少公殿下？」
秦灼點頭，「是我。」
老僕連忙下拜，哽咽道：「殿下還城，文公魂靈可安，太宰一顆心也可以放下了！」
陳子元皺眉問：「晁舜臣，安心？」
老僕道：「自從殿下出走秦地，太宰便日夜牽掛，如今正位歸來，可不是天大的喜事！」
陳子元冷笑道：「喜事卻不見得。晁舜臣受文公恩惠，又是殿下的開蒙老師，卻助紂為虐轉投秦善，如今殿下歸來，只怕他整夜整夜睡不著覺！」
老僕急道：「你這小將軍怎可如此污衊！秦善在位十年，若不是太宰在朝斡旋，大夥更沒有太平日子過！你們只罵他折節屈就，他心裡的苦又有誰知道？」
陳子元道：「折節？難道奏請將褚氏家眷曝屍荒野也是他的折節之舉嗎？」
「褚家家眷沒有死！」老僕急聲叫道，「你道太宰為什麼上奏親自處理此事，又為什麼求賜的是鴆酒不是匕首白綾？太宰早已買通監刑，換成了屏息的藥物，如今褚家人盡數安置在城外莊子裡，一個不多，一個不少！」
陳子元圓張嘴巴：「當真？」
老僕道：「千真萬確！殿下若是不信，但管派人去接。」
他愴然嘆道：「天下皆錯看太宰，獨中原的呂君芳能相知一二。如今朝廷動亂，他許久也沒有給太宰來信，也不知道怎麼樣。太宰前幾日還擬了書信，說要問候他的近況呢。」
秦灼腳步一頓，「呂擇蘭現況如何，他不知道？」
老僕搖頭，「呂公倒是來了一封書信，說皇帝怪罪，左遷他地，但也能漁樵江渚，悠然快哉。只是從那之後便絕了音信，再無有話。」
是呂擇蘭留給晁舜臣的書信。
秦灼與陳子元對視一眼。
沒想到呂擇蘭所書不是遺筆，而是杜撰出的歸隱生活來安他的心。
秦灼問：「太宰如今人在何處？」
老僕嘆氣：「自從大王……秦善出征之後，太宰代管政務，便暫居宮中。如今正……」
他話未說完，秦灼已遽然變色，捉住陳子元手臂叫道：「快！快馬進宮傳我旨意，務必趕在鑒明兄弟之前救下晁舜臣！快去！」
人趕回來的很快。
陳子元先行下馬，欲言又止。他身後，褚玉照滾下馬背，臉側鮮血未乾，面如死灰。
秦灼走上前，急聲問：「如何？」
褚玉照撲通一聲跪在他腳邊，講不出話，只咚咚叩首。
不遠處駛來的馬車轆轆之聲停駐，打簾聲響起，有人遙遙喊道：「阿照！」
褚玉照抬頭，瞬時淚流滿面，「阿娘！」
夫人提裙奔來，和褚玉照抱坐一團。車廂里，一個扎雙髫的小腦袋探出來，手裡還抱著一隻漆盒，裡頭是還沒吃完的肉脯。
夫人一雙手將她上上下下撫摸個遍，哽咽道：「高了，也瘦了，孩子我的好孩子，這麼多年你是吃了多少苦啊……」
褚玉照抱緊她雙臂，「阿娘，你都好？」
夫人連聲道：「好，都好。太宰救下我們，連同你叔父一家安置在一處，他們隨後就到，我先帶你兄弟……阿照，阿照你怎麼了，你別嚇娘，好孩子，你別嚇娘！」
話聽到一半，褚玉照頓時像被人攮了一劍，轟然伏在地上，如同一堆膿血。他以頭搶地，如同搗蒜，夫人緊緊將他抱在懷裡，察覺他渾身抖如篩糠。
突然，褚玉照猛然跳起，拔出陳子元的腰刀就要抹脖子。
啪地一聲。
秦灼衝上前去，兜手打了他一個耳光，將長刀奪下，一把摜在地上。
褚玉照愣然許久，軟身倒在地上。秦灼跪地抱住他時，褚玉照腔中終於迸發出一聲嗚咽，放聲大哭道：「我死有餘辜，我死有餘辜啊！」
慟哭聲響徹黑夜，如摧心肝。
兩行淚水從秦灼臉上滾落，天地一片肅然。
***
晁舜臣的結局是後世劇作家津津樂道的悲劇故事。在正史之外，戲台上無數次敷演秦灼入都之夜：公聞訊，乃令虎賁持其節，快馬執仗入宮，盡口傳曰：「勿殺晁郎。」但再快的駿馬也比不上復仇的利刃。是夜，褚氏兄弟提刀入宮，在光明台上將真正的恩人碎屍萬段。
人們在晁舜臣死後開始發現他的潔淨與正直。秦灼親自為他治喪追諡，褚氏兄弟為他抬棺戴孝，百姓哀哭聲十里不止。有趣的是，最感念他的人正是之前最仇恨他的人。他們過江之鯽般唾罵他，又趨之若鶩地讚美他。為他擇除穢草，美飾椒蘭；驅趕鴟鴞，招引鸞鳳。短短一夜，晁舜臣從罪大惡極的奸臣符號變成香火不絕的忠臣符號。他們哀悼他懷念他，但從沒有人理解他。