所幸蕭恆的確有數，四十杖雖毀肌膚，到底未損筋骨。如今和秦灼住在一塊，也有人精心養護，不久便能下榻行走，也不影響和李寒商討政務軍務。
夜色初上，李寒打簾造訪時，蕭恆正同秦灼案邊對坐。案上一隻盛枇杷的竹籃，蕭恆取一隻果子慢慢剝，剝好便遞給秦灼。
秦灼兩隻屐都踢在地上，見他喂，便低頭去咬。含住蕭恆指尖時打簾聲正響起，秦灼神色一閃，忙扭過臉嚼果子，邊伸腳把屐踩好，也不知李寒瞧見多少。
蕭恆拈了拈手指，又取一枚枇杷剝，笑道：「渡白自己找椅子坐吧，吃不吃枇杷？」
李寒向秦灼拱拱手，「不了，不克化。」
秦灼瞧一眼蕭恆，轉過臉，一副正人君子模樣，和方才的形容判若兩人。他沖李寒笑道：「他一個人在西塞，有勞軍師和兄弟們照拂。將軍得軍師如虎添翼，我也能放心些。」
這番話是正正經經自家人說的。
「少公客氣，職分所在。」李寒心中有數，直入正題，「下個月，將軍身體能否大好？」
蕭恆剛想開口，不只什麼緣故又閉上嘴巴。秦灼瞥一眼他剝枇杷的手，對李寒道：「軍師放心，有我瞧著，能好。」
「那下面的話在下就能說了。」李寒點頭道，「兩個月內，將軍最好能夠攻克英州。」
主動出擊。
「彭蒼璧身死西塞，皇帝至今仍未發兵，只是因為東北被狄族牽制，南地又是將軍的地盤，她無法調動南地之兵。如今皇帝已騰開手，不日剿逆大軍即將南下。將軍的本營在潮柳兩州，西塞雖有臂助，但相隔太遠，很可能會被皇帝單獨擊破。英州可以作為潮州北上的最佳信道，這是其一。」
李寒說：「其二，將軍如今作戰，一乏兵力，二乏財力，三缺糧草。潮州糧道雖通，但很容易被對方截斷。英州水草雖不豐盛，但英州刺史柴有讓積蓄多年，府糧還是管夠。英州可以做糧倉。」
蕭恆說：「其三。」
「其三。」李寒看向他，「影子殘部和阿芙蓉買賣俱在英州。一個是後患，一個是流毒，作戰之時，最怕節外生枝。自然，這還不是最緊要的。」
李寒拈動衣袖，聲音開始發緊：「二年以來，將軍與朝廷多有博弈，雖未敗，卻從未有勝。因為將軍太過固步自封，只在守，未曾攻。在下只能說，將軍能苟安一隅至今，一是靠與少公合兵有所兵力，二是靠皇帝早期掉以輕心，三是靠奉旨討伐之人，上到呂擇蘭崔清，下到彭蒼璧，都比較有良心。自然，老天眷顧也是本事，運氣到家也是實力。從前將軍拚搏至此，最要靠民心所向，這就是一個天大的好處。將軍尚做逆賊時，潮州上下捨命包藏，吳月曙更是自刎以托，如今已有根基，是時候振臂而呼。」
李寒道：「這就是最重要的一點，以攻為守。」
「從前將軍行事，說好聽點叫人不犯我我不犯人，實則是坐以待斃，只待皇帝周轉人手發兵來打。皇帝強而將軍弱，皇帝若發兵，多要攻打潮州西塞，但凡有失，將軍根基則毀於一旦。但將軍若主動發兵，將戰場引向皇帝所轄之域，有在下在，至少能保潮州西塞無虞。」
李寒目光銳利，「敵強我弱，必須擾敵。英州北望西塞南臨潮州，是將軍勝算最大的地盤，若能勝，將軍則能南北打通，西南之境盡在一手。若不勝，至少牽制朝廷，以解本營之困。不能退，只能進，不能守，只能戰，這就是在下為將軍的首戰之謀。」
秦灼扳指落在案上，眼中閃過一絲激賞。
從前李寒作詩罵上、轅門矯詔，秦灼只當他是個有勇無謀的，誰知他的戰場何止文壇，哪限朝堂！
好個李渡白！
李寒眼光轉向秦灼，問：「將軍與少公，曾是同盟？」
秦灼道：「一直是。」
「將軍聽聞少公失蹤後千里奔襲，險些搭進一條命去。在下也聽聞，少公入羌君的虎xue，是為了給將軍接手。」
秦灼不答話，低頭吃枇杷。
李寒看他一會，又道：「在下聽聞，潮州營和虎賁軍曾多生齟齬，是否屬實？」
蕭恆問李寒：「渡白有什麼想法？」
李寒道：「若要進軍英州，首先要保證不生內亂，後方穩定。依在下瞧，少公是個真情的郎君，虎賁軍卻不是可靠的盟友。」
秦灼掩袖吐掉枇杷核，偏頭看他。
「聽聞二位結盟的初衷是共扛危難，但如今潮州虎賁已然分營，只是共居一地，兵權卻互不干涉。此外，兩位都沒敢講遠處的事。」李寒道，「少公若要回秦，只靠虎賁眾人與令妹尊師麾下，有幾成勝算？」
秦灼不說話，蕭恆手指沾了果子，只拿掌側輕輕挨著他。
魚死網破的打法，也只有一半的可能險勝。
秦灼一直按兵不動，正是這個顧慮。
他和蕭恆還不同，蕭恆的民心是中原本土，故而能在潮州西塞白手起家。他卻是一介諸侯寄居他鄉，當地人對南秦沒有歸屬之感，他無法創建起新的忠誠軍隊，只能招攬舊部在潮州培養。這時候貿然發兵沒有很大的勝算。
所以剿滅賀蘭蓀的計畫敲定時，陳子元欲言又止，秦溫吉認為這是昏招一套。
取道羌地無異於宣戰，但現在不是向秦善宣戰的好時機。