他將鞍韉馬鐙理好，請羌君上馬時秦灼忽然從背後喚一聲：「香旌。」
秦灼下了台階，道：「昆刀一直從你那兒養著。」
賀蘭蓀勾起一笑，將面紗重新掛好，說：「下次再來，我帶它一塊兒。」
秦灼目光睠睠，親自送他出了院子，晚風中袍擺微動，竟和送君出宮的妾妃隱隱相似。待那幾人幾馬滅了蹤影，他那點婉娩之態頓時煙消雲散。秦灼眼神一暗，轉身回了院子。
阿雙候在一旁，心中有些惴惴，也不敢多問。要進屋時，突然聽秦灼吩咐：「幫我打盆溫水，我要洗手。」
***
城外一輪盛大落日，一派好黃昏。赤金堆積的暮雲下，潮州營得勝而歸。
數月以來，蕭恆與崔清常成相持之勢，小勝小負已然不論。不過蕭恆漸漸摸索出應對法子，充分藉助潮柳山勢伏擊，見好就收，這邊山嶺崎嶇，崔家軍想追也不熟悉地形。而今日士氣之盛，在於蕭恆。
蕭恆作戰向來迅捷，但因觀音手發作愈演愈烈，身手力量也大不如前。今日與崔清一戰，刀刃槍尖相撞之際，竟重新再現他早年如同野獸的影子。
他的右手雖無法轉圜，但今日之威力殺氣，足以在軍中掀起一陣狂潮。全軍上下大喜過望，高呼將軍神威天成。蕭恆依舊不肯戀戰，追擊出山便收兵回城。
大軍策過平野，遠遠望見潮州城門。這是崔清圍城後潮州營第一回從城門回營，眾人都有些揚眉吐氣之感。
唐東遊一馬當先，正要上前喝開城門，突然聽蕭恆低聲叫道：「住步，有人。」
唐東遊心中一緊，唰地拔刀在手，按住聲音問：「有埋伏？」
蕭恆擰眉不語。
梅道然聞聲看去，片刻之後，見山坳中馳出一支人馬，定睛再瞧，替他們保駕護航的竟是陳子元！
梅道然有些納罕，等看清領頭人的形容時心中一驚，對蕭恆道：「是羌君賀蘭蓀。」
微風拂亂白馬鬃毛，蕭恆氣息微沉。
唐東遊沒想通，「梅子，你看得准嗎？這兵荒馬亂的，他一個一地之主往咱這裡跑幹啥？」
梅道然說：「我從前行動時見過羌君的面，應該錯不了。羌地不大，不過十城，但地處玉礦，天下美玉多出於此。更要緊的是，玉礦只是幌子，玉礦下更有一座未曾公開的銅礦，是羌地皇室的私產。將軍知道，大梁境內銅鐵礦一律由朝廷承辦，私銅的風險高，但牟利也巨大。歷代羌君靠這銅礦掙下了不少家底。」
他繞了半天沒說到點上，沉吟片刻，終於隱晦道：「少公曾經……換過他的助力。」
蕭恆這才凝神去看為首者的臉。
那是個蒙面的白衣男人，正立在殘陽底。騎白馬，戴面紗，紗下墜十八枚珊瑚子。隔著一帶蒼茫原野，他也遙遙回顧，一雙鳳眼微眯。
蕭恆握上刀柄。
忽然，賀蘭蓀撥轉馬頭，摘了一把寶飾精美的長弓在手。一芒寒光驟爍，所沖正是蕭恆方向。
唐東遊未料生變，倒吸口冷氣，當即聽得咔啷一聲。
蕭恆刀未見出鞘，已然回鞘，他伸手一接，兩截斷箭赫然在手。
箭頭還掛著一物。
蕭恆目光一觸，神色遽變，十分駭人。
那是他解過數次、系過數次、糾纏過數次的，秦灼貼身的褻衣帶子。
梅道然少見他當場作色，又聽他呼吸粗重，心叫不好，抬頭往射箭方向望去。
賀蘭蓀臉隱在面紗下，而且隔了段距離，看不清神色，只能聽見朗朗笑聲：「但以此物，多謝將軍暫退崔清為我清道。只是我送謝禮，將軍何必這樣大的氣性，不回禮也就罷了，還要斷我弓箭？」
蕭恆沒說話，將那條衣帶摘下纏上右掌。
他向來是老成持重之人，梅道然瞧這情形，估計這樣下乘的激將他斷然不會著道，剛要鬆口氣，蕭恆左手拿住半截斷箭，猛地揮手一投。
嗖然一聲破空裂響。
遠處，賀蘭蓀發冠應聲而落。
梅道然有點意外，又有點解氣，大笑喊道：「狹路相逢，何止要斷爾弓箭。我們潮州不歡迎閣下，此處再見，請獻項上頭了！——將軍，是這個意思吧。」
蕭恆自始至終沒說話，目視羌君將冠戴上。
斜陽里，賀蘭蓀重新理鬢，連連冷笑道：「好，很好。蕭將軍，我記得你了。」
蕭恆掌著馬韁，冷冷道：「送客，開門。」
身後潮州營得令，當即變陣，齊齊拔刀沖向賀蘭蓀方向。
刀光在黃昏里閃成一道銀線，只聽賀蘭蓀又叫一聲：「但到底能不能再見，只怕將軍也做不了主。少卿帖子已下，我改日再來。」
蕭恆一言不發，大軍仍冷鋒相對。直到賀蘭蓀消失蹤跡，蕭恆才帶人進了潮州城關。
城門合閉的隆隆聲里，梅道然沖蕭恆喊道：「天色也晚了，大夥都高興著，先回營里一塊吃點？也算犒軍。」
蕭恆說：「不了，我回家去。」