盛昂忙說：「少公言重。」
秦灼放下手中兵刀，「民間購刀艱難，你都是走什麼管道？」
盛昂道：「還能有什麼辦法，只能咱們自己開爐打鐵，反正現在潮州柳州的地界是將軍說了算。但難就難在，咱們這邊既沒有銅礦又沒有鐵礦，要大規模鍛鍊兵器，實在難啊！從前剿匪拿來的東西也不頂用，但有總比沒有強，湊合過吧。」
「兵器是將士的性命，這事沒法湊合。」秦灼說，「將軍一向重視軍械，雖說大部分武器是咱們自己來打，但一直從外頭購置精銅精鐵。材料上好，怎麼會出這麼差的兵器？」
盛昂撓撓頭，「這事卑職就不清楚了，卑職只管看著家夥。」
秦灼思忖片刻，「藍衣，把帳調來我看。」
梅道然給他找來軍營帳簿，秦灼沒翻兩頁就攢起眉頭，問：「這帳都是誰在管？」
盛昂說：「咱們也不認字，是從前柳州州府的幾個師爺。」
「柳州州府。」秦灼將簿子一合，冷笑一聲，「是我疏忽，只顧著前線，裡頭是該拾掇拾掇了。」
他拾起馬鞭快步走出，冷聲叫道：「藍衣，帶一支虎賁，陪我走一趟。」
三日之內，秦灼快馬趕回州府、動用私刑審訊柳州故吏的消息兩州皆聞。州府獄中慘叫聲晝夜不絕，直到翌日天亮秦灼才走出來，從梅道然手中接過濕手巾，擦了滿條血手印。當日晌午，柳州府五名屬官貪污軍款、採買劣銅充作精銅之事便出了布告，連帶五人頭顱掛在軍營前一起示眾。
奇怪的是，出了這樣大事，卻一直沒看到蕭恆身影。
秦灼叫人找他，又和梅藍衣算這筆爛帳：這五名柳州官貪款是真，但難以謀取精銅也是真。
梅藍衣嘆了口氣：「我剛才也問過，前一段還有從外州採辦材料的路子，現在崔清大軍壓境，敢和潮州柳州交涉都是叛逆，更別說輸送銅鐵兵器了！好的料子，咱們的確沒有門路。」
他話音一落，便掠見秦灼不斷推轉扳指的手指。秦灼面色凝重，不發一言，等他手指一停，才開口說：「我有法子。」
梅道然隱隱覺得這法子會有不小的代價，秦灼已經開口打斷：「這幾天一直不見蕭重光，你去找找他。」
陳子元一直守在旁邊，等梅道然出帳走遠，他立馬從秦灼對面坐下，急聲問：「殿下，你難不成想……」
秦灼說：「叫人聯繫羌君，請他這幾日來一趟。崔清圍得嚴，你親自去接應。」
陳子元急聲道：「殿下，你何異於與虎謀皮啊！」
「從前虎賁的兵器一直走的是他的路子，他價抬得高，但質量的確說得過去。更要緊的是，羌地有銅山，還是私礦。這條路子皇帝發覺不了。」秦灼冷嗤一聲，「賀蘭蓀雖不愚蠢，但很重利，天子威嚴在邊陲諸侯這裡算不上什麼，他也不很懼怕皇帝之命。我們所需甚眾，如此暴利，他能坐視不理？」
陳子元掙扎片刻，終於從牙縫裡擠出字來：「但他對你仍抱著妄想。」
「他對我怎麼是他的事，我麼，要的就是這買賣要成。我如今不同往日，他也是因利而來，不敢對我耍什麼花樣。」秦灼頓了頓，又道，「這事，瞞著點蕭重光。」
陳子元欲言又止，到底作罷：「成，哪天他帶兵出戰，我請羌君來一趟。」
秦灼默不作聲。
陳子元有點不是滋味，打帳要走，走到帳前又止步轉身，還是道：「殿下，蕭重光是個有氣量的，但醋勁怎麼樣，你得掂量。」
他手撐開半面帳，一隙陽光滑入帳內，將虎頭扳指打如赤金。秦灼推了推，將扳指戴牢，漠然說：「我的醋，他吃得著麼？」
陳子元看他一眼，唉聲嘆氣地出了帳，留秦灼再度掉進陰影里，從頭到尾，只扳指殘存著艷艷的金光。
***
再見蕭恆人影又到了細柳營叫陣之時，眾人見他心中俱是一驚。
數日不露面，蕭恆似乎哪裡不太一樣了，但又說不上來，像山上籠了層古怪朦朧的薄霧，真面目更加捉摸不透了。蕭恆只是臉色微白，精神卻好，其餘一切如舊，只是唐東遊遞給他馬鞭時碰到他手指，冰得一個哆嗦。
陣前戰鼓已擂，蕭恆迅速問了幾句，聽得秦灼近日手段，回頭往他帳子方向瞭了一眼。卻見帳子拉嚴，沒有半個守衛。
唐東遊忙道：「少公不放心旁人管帳，叫我跟將軍說一聲，他還是先回院子住，在那邊料理帳簿也便宜。還有兩州的政務，因為打仗擱置了忒久，但老百姓還是得過日子，也不能積著不動了。」
如今戰事迫在眉睫，實不是問訊之事。蕭恆點點頭，翻身上馬拔刀。
潮州院中，秦灼憑几歪坐榻上，握一條月白汗巾，指尖有一下沒一下撥著底下所綴的紅麝珠串，問陳子元：「走了？」
陳子元說：「走了。」
秦灼點點頭，說：「你也去吧。」
陳子元不再多言，抱拳一躬，快步退下。
這天日頭好，陽光落上人身，從他白羅衣上繡了層粼粼金紋。秦灼握著那珠串，輕輕鬆手，珠子便血珠般從指尖落下，滴滴答答。一爐香焚盡，日光也從頭頂推到鞋尖，院中又復生了響動，馬蹄聲、交談聲、漸近腳步聲。