秦灼深吸口氣，「你的意思是……有內奸。」
蕭恆思索片刻，還是緩緩搖頭，「這一段進出限制加緊，很難有什麼動作。圖紙在我手裡，沒有旁人碰過。而且，如果真有這樣隱秘的報信管道……崔清已經把潮州城踏平了。」
秦灼說：「那可能是銅料的問題。」
蕭恆撫摸那些兵器，說：「有，但不是全部。」
秦灼心中滑過一個揣測，「有沒有可能……對面有影子中人助陣？」
蕭恆渾身僵硬一下。他沉默許久，還是搖頭，「不像。如果有影子，不該是現在這種戰術和打法。」
秦灼嘆口氣，聽見蕭恆齒關發出一段顫抖的吐息聲。蕭恆脊背微微垮下去，支撐身體的右臂顫抖地厲害。他對秦灼說：「或許崔清兩眼如炬，或許細柳營中有鍛造兵器的大家。是我自大。」
秦灼握住他的肩膀。
許久，蕭恆抬起頭，臉上已經恢復指揮作戰的鎮定，「兵器也敵不過……只能靠地勢和戰術了。」
幸而這兩點是蕭恆的擅場，拒城而戰也有優勢，時日一久，雙方各有勝負，戰事愈加膠著。雖則兵臨城下，蕭恆也不肯耽誤農時，潮州營仍有一撥將士負責協助農務，雙方停火之際，蕭恆還會一同躬耕。
這似乎成為他調節自身和思考戰局的方式之一。他不是不會焦躁，也並非不需要喘息，但他作為蕭恆之前先是潮州的大旗。他左手除了揮刀，現在拿鋤頭也可以。
潮州的黃昏堪稱壯麗，火燒雲一望無際，天光之下，暮山陰陰，如一群幽幽跳動的黛紫火焰。紅泥紅土在天際下平鋪開，延伸開，鮮血一樣地瀰漫開，一個黑紅影子佇立其上，像剛從泥里鑽出來。
他打著赤膊，上衣系在腰間，大汗淋漓里不斷揮鋤、播種、堆土。這活他小時候常做，像他的根莖一樣深植大地，儘管他因九年私劍生涯幾近萎死，但稍逢雨露，脫一層皮也能重新復甦。他感謝這根，這是他的救命稻草，每次貼近大地都像貼近母親。
壩上黑馬駐步，秦灼從馬背上凝望許久。陳子元陪同一旁，不解道：「現在局勢成了這樣，他還有心情管這些莊稼苗。」
「民以食為天。」秦灼低聲道，「咱們搶了崔清的糧草，崔清也占了咱們的糧道。」
陳子元嘆道：「糧道一斷，大軍供給可就難了！若非戰事，這幾個月勉強自給自足，但如今……」
秦灼揮手打斷他，跳下馬背。因為蕭恆向他走來了。
兩人從壩頭相遇，在一輪殘陽底下。蕭恆身上又添了新傷疤，斜陽里一身血淋淋。秦灼遞給他塊手巾，等他擦完汗接過，又擰開水囊給他。
蕭恆喝了個痛快，擦把臉問：「有新情況？」
秦灼搖頭笑道：「叫你回去吃飯。」
蕭恆不多說，沖百姓們招招手，也就一同回去。帳中早備好飯食，蕭恆沒有換衣，坐下就吃。
他頭髮叫汗濕透了，一綹兩綹地垂在眼前，秦灼瞧一會，抬手給他捋到耳後。
蕭恆打戰似的往後一避，還是解釋道：「都是土。」
秦灼拈拈手指，也端了碗粥吃，笑說：「哪有。」
蕭恆快速吃完那隻餅，幾乎狼吞虎咽，大口咀嚼了好一會，把所有糧食咽下喉後，才垂著頭說：「崔清把糧道占了。」
秦灼沒忍住，抬手揉他的後頸，只覺還是汗，輕聲道：「不怪你，你囑咐了好幾遍，是盛昂他們沒上心。你也杖了他們，他們也領罪知錯。丟了，咱們再拿回來就是。」
蕭恆道：「難了。」
秦灼察覺他的沮喪，叫他：「將軍，你別這樣講。」
蕭恆去拿水碗，右手仍劇烈顫抖著，他偏犯了倔性，不肯用左手。這樣哆哆嗦嗦一碗吃盡，方道：「崔清不是彭蒼璧，她精明縝密，又敢打敢撞。糧道陷在她手上，就靠潮州現在的兵力，是再拿不回來了。盛昂犯了大過失，我本該斬了他，但潮州沒有幾個人了。」
他抬眼看秦灼，聲音啞了：「我該自己去看看的。」
秦灼一隻手攬過他肩膀，柔聲道：「六郎，你要做統帥，就沒法事必躬親。當時崔清纏在陣前，前頭剛敗了一仗，正是需要鼓舞士氣之時，你不去誰去？再說，咱們還把崔清的糧草給燒了呢，你又把她逼退，這不也是功勞嗎？」
蕭恆不說話，秦灼握住他的右手，道：「別著急，好嗎？」
蕭恆看著那隻水碗，點了點頭。
秦灼輕輕鬆口氣，把手臂鬆開，仍挨著他坐，問：「你有沒有想過，擴大一下圈子？」
蕭恆看向他，秦灼繼續道：「潮州柳州多傍山林，如果只出去幾個人，還是能走山路摸出去。若能借外州之兵來攻崔清，咱們就能成內外夾攻之勢，這樣逼退她，並非不可行。」
蕭恆默然一會，道：「外州。」
秦灼道：「當今天子是個女人，天下不滿她牝雞司晨，不少人都生有異心。單咱們瞧，潮州柳州附近匪患頻仍，不少占山為王之輩，往北的英州，其長吏也是勃勃野心之徒。你建安侯的名頭已經打出去，這些人應當也有籠絡之心。」
蕭恆道：「你是講，我同他們結盟，來共同抵禦崔清。」
秦灼點頭，「可以一試。」
他想了想，又道：「不過咱們有求於人，人家肯定要給下馬威。真要是結盟，我們也不一定執牛耳。」