似乎有侍衛闖進院，往蕭恆那邊去了。陳子元也沒管，道：「羌君那邊聯繫上了。」
秦灼答應一聲，不說話。陳子元又道：「叫人問你的安，過幾日天好了，他可能親自來一趟。」
秦灼道：「原話。」
陳子元從袖中取出一物遞給他。
是一條月白汗巾，為秦灼少年舊物，底下綴著紅麝珠，結了一封錦函。秦灼拆函一瞧，箋上是賀蘭蓀的一手楷書：
聞卿安定，不勝欣喜。願待良辰，以敘舊情。
秦灼接在手裡瞧了會，笑了，從頭上拔下支玉簪遞給他，說：「同他講，我掃榻以迎。」
陳子元捧著那支簪子，咬咬牙，正要說什麼，窗外忽地電光一爍，屋中乍亮時一片人影投到室內。陳子元心驚抬頭，見蕭恆正站在外頭，跟個鬼一樣全無動靜。
秦灼眼底一動，冰底流水般顫了顫。蕭恆避嫌，從不肯晚上來找他，如今帶著一身雨汽進來，剛才的話壓根沒聽見般，開口直奔主題：「潮州營和虎賁生了亂子，咱們得回去一趟。等雨停。」
***
三人快馬趕回時，軍營已亂作一團。
兩撥人各持刀劍在手，罵罵咧咧推推搡搡，不知誰沒忍住，先沖對方揮了拳頭。當即一陣罵娘，紛紛擼袖子劈頭蓋臉地打起來。
混亂之際，有人高叫一聲：「住手！」
眾人尚在廝打，蕭恆帶去柳州的親軍已沖入營地，將兩夥人強行拉開繳械圍住，幾個帶頭鬧事的也被捆了帶上來。
蕭恆本以為是底下滋眾鬧事，下馬一瞧，竟是程忠盛昂幾個統領撂挑子不干。唐東遊雖沒跟著鬧，卻也沒有要攔的心。
秦灼跳下馬背，狠狠剜了跪在地上的褚玉照一眼。
蕭恆虛扶秦灼一把，立馬把手撤開，「都有，先領二十軍棍，領完進來回話。」
他這道令一視同仁，兩邊都是高級將領，一塊拉下去公然打了一頓。在場的都是手下士兵，只用眼看也能殺他們的氣焰。當著屬下的面扒了褲子公然杖責，這是打他們的臉。
蕭恆不好折辱人，這次的責罰卻近乎淩辱。箇中緣由秦灼心知肚明，沒有求情。
蕭恆給秦灼倒了盞熱茶，自己卻沒吃，干坐著。外頭棍棒聲響起，撲撲通通，卻無一人呼痛。約莫過了一盞茶時間，梅道然打簾進帳，抱拳道：「稟報將軍、少公，已處罰完畢。」
蕭恆道：「叫他們進來。」
蕭恆手下的程忠、盛昂，秦灼手下的褚玉照、馮正康，四員大將沒一個人叫抬，全都自己支撐走進來。
程忠滿面羞愧，撲通跪在地上，叫一聲：「將軍！」
盛昂也相繼跪倒，馮正康出口粗氣，向秦灼叩了個頭。只有褚玉照一動不動。
秦灼看向他，冷聲道：「褚鑒明。」
褚玉照和他對視片刻，又瞧一眼蕭恆，唇角突然挑起一絲古怪笑容。秦灼心中一怒，正要呵斥，褚玉照已慢悠悠撩袍跪倒，不像認罪，倒像鐘鳴鼎食的公子郎君席地而坐，姿態矜貴，行動卻克盡禮數。
他朗聲開口：「卑職拜見殿下，殿下舟車勞頓，著實辛苦了。」
秦灼笑道：「比起褚將軍勞師動眾，這點辛苦哪裡敢道？」
他語帶敲打，蕭恆打斷：「到底為什麼事由，都來說說。褚將軍，你先請吧。」
褚玉照道：「好，卑職先問蕭將軍一句話，當日將軍與我們殿下歃血為盟，對天稱道至死不負，作不作數？」
蕭恆道：「作數。」
「哪怕是將軍率兵，對虎賁軍和潮州營是不是該一視同仁？」
「自然。」
褚玉照冷笑一聲：「那就恕卑職無禮了！卑職這一雙眼珠真沒看出將軍哪裡將兩碗水端得一般平來！同樣是跟隨將軍進山剿匪，將軍的戰利分配全撥到自家碗裡了！堅兵利甲給潮州，我們剩下的都是破銅爛鐵，也罷，卑職要講理，將軍日理萬機找不著人，帳下管事的統領竟嫌我們肆意鬧事，要按軍法處置！蕭將軍，你的人要按軍法處置同級，算不算僭越行事？」