秦灼瞧他腰間，環首刀也是掛在左側。
他這些時日左手提刀，左手拿箸，連牽馬都是用左手。秦灼再忍不住，問：「你的右手怎麼了？」
蕭恆一頓，說：「前一段扭傷了左肩，雖然無礙，但不敢輕易活動。」
「的確無礙？」
蕭恆笑道：「我騙過你嗎？」
他說了這句話，秦灼反而更加惴惴，還是道：「回去讓我瞧瞧。」
蕭恆道：「你想好，你若要瞧，從今往後，只給你一個人管了。」
秦灼便笑道：「我豈能越俎代庖？你既有數，我自然放心。」
蕭恆頷首，抬手捋了捋馬鬃。
白馬輕輕噴了個響鼻，秦灼瞧蕭恆安撫它，忽然想起蕭恆從前那匹馬，聽說戍守潮州時由他親自操刀宰殺分食了。而蕭恆雖說無妨，那個嚴冬到底叫他發生了變化。這個男孩子，更像個男人了。
秦灼心中莫名酸脹起來，這麼低頭看一會，忽然問：「你沒有話和我說嗎？」
蕭恆抬頭瞧他，說：「你不願意。」
秦灼無話可說。
時至中夜，二人不再行走，上馬打道回府。蕭恆左臂環過他振動馬韁，卻在身後同他隔開一線距離，沒叫他的後背貼住胸膛。馬蹄聲催動時，秦灼無意識地想：他果然還是用左手。
院中闃寂，蕭恆跳下馬背，秦灼也躍到地上。今夜兩人似乎邁出了一步，回來又退到原來的位置。一夜美景如同夢幻泡影。
蕭恆對他說：「明天見。」
秦灼也點頭道：「明天見。」
***
明天秦灼並沒見著蕭恆，聽唐東遊講，阿芙蓉的路子有了動靜，蕭恆親自去瞧了。
他上巳節夜裡和蕭恆出去，身邊幾個近人都知道，但見了他上次的態度，這次也沒人再問。吃完早飯，秦灼直接道：「有事要議，和我進屋。」
陳子元褚玉照跟在他身後，一進門，便見案上擺著一張輿圖。
秦灼臨案坐下，道：「褚山青雖然暫退，但秦善絕不會善罷甘休。我們與其坐以待斃，不如主動出擊。」
陳子元皺眉道：「但咱們的人手……」
「這件事不急，但得有個打算。」秦灼道，「既有蕭將軍做盟友，從前不敢想的事，如今也該想一想了。」
褚玉照摸了摸下巴，「倘若直接南下，勢必正面大明山。大明山是南秦天塹，這麼多年都是易守難攻，咱們只怕得用十倍之軍，才能有三分勝算。這條道不能走。」
陳子元想了想，「蕭重光不是要挖運河辦漕運嗎，走水路？」
褚玉照冷笑一聲：「等他那漕運建起來，只怕殿下的兒子都能上陣父子兵了。指望他不如指望自己。」
秦灼瞧他一眼，卻也沒說什麼，只道：「如今之計，需要取道西南。」
褚玉照緩慢點頭，陳子元瞧那輿圖，問：「西瓊？」
秦灼道：「是羌。」
陳子元霍然抬頭，神情極度驚悚，斷喝一聲：「不成！」
秦灼道：「只是談生意。」
陳子元反應太激烈，褚玉照不免看去，見他手背竟寒毛倒豎。陳子元叫道：「殿下，他待你雖仁義一些，到底還是有那些齷齪心思！當年若不是為了治你的雙腿，我說什麼都不會叫你跟他走！你若借道羌地，他得找你要什麼報償你能想不出？」
「那就不借。」秦灼冷笑道，「這是最佳選擇，並非唯一打算。他若不得寸進尺，我也願和他做個友鄰。若他貪得無厭，我也不是非他不可。」
陳子元默然片刻，問：「殿下，這事兒，你不打算告訴蕭重光嗎？」
秦灼道：「我和他是聯軍，按理，該同他講。」
陳子元說：「但他不會答應。」
秦灼捏了捏鼻樑。
褚玉照皺眉，「我們自家事，還用他同意？」
陳子元拐了他一胳膊，接過話道：「那什麼，殿下，您打算啥時候找羌君說這件事？」
秦灼道：「賀蘭蓀是個精明之輩，我們若無七分勝算，他決計不會開口相幫。當務之急還是厲兵秣馬，先把潮州和柳州攥緊了。」
二人便不多待，一塊出了門去。走遠了些，褚玉照方開口：「我瞧殿下對羌君並無斬草除根之意，難不成……」
「想什麼呢，咱殿下連蕭重光都不答應，能看得上他？」陳子元聲音低下來，「有點於心不忍吧。」
「不忍？」
「是，從前那些……都是強迫，只有這個羌君賀蘭蓀，是殿下自己算計來的。」