「當日公子檀行蹤一露，肅帝便放任卞秀京血洗并州。今上知道我以建安侯的名義在此招兵收糧，未必不動清掃潮州之心。」蕭恆看向他，「使君英明，莫使今日之潮州，再作當日之并州。」
吳月曙無言，一會才問：「將軍不聽聽在下要說的話嗎？」
「從秦少公的行跡被朝廷知曉起，潮州百姓已然成了附逆之輩，潮州更是叛逆之土。將軍若如此離去，潮州失去庇護，才是真正的殺身之禍。」吳月曙微微垂首，襟上雀鳥振翅。
「在下無才無德，欲退位讓賢，將潮州全權託付將軍。」
蕭恆沒有矢口否決，他默然片刻，給吳月曙看自己的手腕，「使君，我的右手已經壞了，左手刀可以練，但需要很長一段時日。我對潮州已經全無用處，更別談庇護。管理一方不是帶兵打仗，我不能做這個主。」
「治下和治軍並無不同！」吳月曙急聲道，「將軍心存百姓，可以做仁主；心有謀算，可以做英主；如今民心所向，更可以做雄主！此天命以授將軍，將軍何必退避三舍？」
仁主，英主，雄主。
蕭恆道：「朝廷叫使君心灰意冷。」
燭火跳了一下，吳月曙不說話。
「使君美意我心領了，但這不是我該拿的東西，我僭越做這個將軍，也不過欺世盜名。」蕭恆冷靜道，「使君真的不明白這所謂的民心是從何而來？我若不是建安侯，還能聚兵求糧，還能得到這萬眾歸一的民心嗎？」
吳月曙堅聲道：「能。」
蕭恆眼皮一跳。
「城是將軍守的，敵是將軍退的，糧是將軍換的，潮州上下能活命者，無一不仰仗將軍恩澤。」吳月曙顫聲道，「將軍，這些民心都是你掙來的，和建安侯沒有半分瓜葛。我們為的不是你的名頭而是你這個人！就算建安侯活著站出來，在下敢說，若二者擇一，潮州必舉境以助將軍！」
吳月曙盯著他，蕭恆嘴唇緊緊抿成一線，似乎還有話要說，但他沒有出口。他展開右手，五指不受控地微微顫抖，很難想像這曾是一隻殺人如麻、運刀如神的手。
半晌，蕭恆還是道：「使君就當我功成身退吧。」
朝不保夕、九死一生的功成身退嗎？
吳月曙沒有問，他問不出口。
蕭恆放輕口氣：「包袱我收拾好了，還要勞煩使君，幫我擇一匹快馬。」
吳月曙心中一動，問：「將軍……要去找秦少公嗎？」
蕭恆笑了一下，眼中輝光一亮。只有提及秦灼，他的笑意才會如此溫柔。
他說：「不了。」
「將軍有落腳？」
「有了落腳，我會寫信，叫大夥安心。」蕭恆笑道，「我明日一早動身，別驚擾旁人。」
話已至此。
春寒料峭，沁透肌骨。吳月曙出了門，聽蕭恆在身後叫一句：「使君。」
「潮州不欠我什麼，是我要多謝潮州。」
吳月曙回首，蕭恆身影已在眼中模糊，那人對他躬身抱拳，他也深深一拜，像是永訣。
***
翌日清早蕭恆趕去州府公廨，衙役見他便笑道：「將軍可算來了，使君一大早就等著了。」
蕭恆四下一瞧，並沒有準備的馬匹，心下生疑，徑直走向堂里。
他推門叫一聲：「使君。」
吳月曙垂首正坐堂中，一動不動。
他面前一張長案，案上文書對牌整理完畢，官印軍印各自陳放。
蕭恆跨過門檻的瞬間瞳孔一縮。
一把寶劍落在吳月曙腳邊，劍刃沾血。
吳月曙鬍鬚被風吹動，之後，頸上鮮血汩汩而流。
蕭恆如今數罪加身，除了割據而立再無他途。他在潮州已然民心所向，現在必須成為說一不二的一州領袖。一山二虎終有異心，只有軍政出於一手，潮州上下才能鐵板一塊，山窮水盡之地，蕭恆才能有本錢向朝廷殊死一搏。
蕭恆不肯受託，吳月曙只能以死相讓。
是挽留，是強求。
也是悔疚。
吳月曙和蕭恆都是絕對為公之人，但又人各不同。蕭恆性冷，吳月曙心慈。所以蕭恆執行殺人計畫時的鐵面無情，被唾作殘忍；吳月曙犧牲蕭恆時的進退兩難，被罵為虛偽。但歸根結底，他們行事並無不同。
捨棄蕭恆，作為地方長官的吳月曙不會後悔，但他也是一個人。
知禮義，懂廉恥，也有良心。
志士仁人，無求生以害仁。蕭恆對潮州有大恩，拿他的性命換糧何止恩將仇報，是將吳月曙數十年秉奉的文人骨節和聖賢道理踐踏腳底。此事他不得不為，但難關度過後，他永遠也無法自囿。