秦灼走得匆忙，沒有佩劍，正要踢案掩護，突然被人撲倒在地。歌女手中短鋒如同蛇信，挾著快風削髮而過。
賓客驚呼奔逃聲大起，秦灼將人抱住就地滾開。一抬頭，陳子元已打掉女子手中匕首，將人反剪雙手擰在地上。
秦灼上下打量懷中女孩，「沒事？」
阿霓搖頭，「阿兄沒事就好。」
秦灼將她扶起坐好，自己走上前去，從歌女面前蹲下，盯著她雙眼，「段映藍在城中安插人手，說明她對潮州仍有圖謀。她還會捲土重來，對不對？」
歌女眼神一閃，秦灼心中已然有數。她低聲喃喃，秦灼微微皺眉，湊得更近一些。
她含笑低聲說：「這是我們宗主送給少公的壽禮。」
話音落，歌女雙腮猛然一動，口中寒芒一閃。
她嘴裡藏了兵器！
電光火石間，秦灼瞬時側面，一隻手捏住她脖頸一掰，咔嗒一聲脆響後，女子身體癱軟，陡然墜落在地。
一支金色短箭噹啷釘在柱上。
秦灼收回手，陳子元也卸了勁，蹙眉道：「這小娘還真有本事，嘴裡藏著這麼個玩意，歌還能唱得清楚。殿下怎麼料定她就是西瓊人？」
「來時沒想這麼多，見了人就確定了幾分。」秦灼道，「她咬字有問題，不是中原人。琵琶彈得還行，但也不是行當。還有她的身形，哪個他鄉飄零淪落的弱女子，會有這麼堅實有力的膂腱？而段映藍手底下攻城拔池的先鋒，正是一隊娘子軍。」
「就這麼滅她的口？」
「該散布的已經散布出去，她已經沒用了。」
秦灼站起身，見阿霓在揉手臂，便過去給她檢查胳膊，問：「怎麼一個人跑到這裡來了？」
阿霓皺著臉，小聲道：「我偷偷跟來的。我瞧阿兄臉色不好，還以為是阿哥……」
秦灼手指一滯，陳子元見狀乾笑兩聲：「哈哈，我們走得快，難為你還能跟上。」
阿霓再忍不住，抓住秦灼手臂，顫聲問：「還是沒有阿哥的消息嗎？」
「還沒有。」秦灼說，「會有的。」
「阿哥……會不會死？」
「他有本事，我也相信他的本事。」秦灼替她放下衣袖，「但也要做好這個打算。」
「段藏青，比阿哥還要厲害？」
秦灼微微詫然，不料這事竟傳回院子，蹲在原地思索片刻，只得道：「他們不是一個路數。段藏青驍勇，據說雙臂能撕裂活人，你阿哥卻也能從狼群里殺出來。我只是擔心……」
秦灼頓了頓，「阿霓，他的身體不是很好了。」
阿霓怔怔看他片刻，大顆淚珠從眼中滾落。
***
刺客雖死，流言卻在這天悄然四起了。
秦灼當年之事並非秘辛，可也絕不算家喻戶曉，但經這曲子一唱，起碼潮州上下已無人不知。此時口糧緊缺，朝不保夕，人的窺探欲和□□最容易煽動，那歌女雖魂斷香消，她的歌聲卻沒有，那腔調經久不息地纏綿在整座潮州城的街頭巷陌。在那唱詞裡，秦灼已經被所有人嫖了個遍，數萬雙眼睛看光了他，數萬雙手撕扯過他，他的床上姿態早就在餘音裊裊里一覽無遺，只怕當下妓中頭牌也無此殊榮。所有人把他褻玩畢，還要往他身上唾一口：他一個男人，當年就不敢反抗？若是反抗不成，為什麼沒有一頭撞死？啊呀，若是我哪有臉再活著，平白玷污祖宗門楣。噯，說不準人家正享受呢。我家離他院子住得近，夜夜都能聽見動靜，不知道的還以為哪家的貓在叫春呢。
這件事給消沉已久的潮州城掀起狂歡般的高。潮。若說妓。女，我們姑且論她為餐為飽，囫圇算個情有可原。但秦灼可是個男人，有手有腳，沒傷沒病，爹娘多生給他一根東西，不是叫他撅屁股叫人捅！
人言合力擰成股繩，他們抵禦外敵怯懦，殺起自家人來反倒眾志成城。秦灼掉在水裡，這繩子淩空一拋，不是施以援手而是痛打落水狗。他若是個女人，這繩索夠他上吊一百回、鞭笞三千次。而這些人剛被他從水裡救上來，甚至用的還是這條繩子。