「是姑父……」賀蓬萊怯生生道，「是王爺給姑姑送的。」
姑姑執那兩半白玉看了半天，淚珠子突然斷線似的掉。她輕易不肯流淚，如今形容嚇了賀蓬萊一跳，賀蓬萊正要勸，便聽姑姑大笑起來。
她倚枕笑了一會，漸漸力有不支，伏在榻上不住咳嗽。賀蓬萊忙來給她拍背，姑姑斷斷續續道：「他是嫌我髒了他的門楣，留不得我了……三郎，這個人很好，他很好！」
賀蓬萊不明白一塊有瑕的碎玉和門楣有什麼關係，只抱著她脖子哭。
姑姑將氣喘勻，抬手擦乾淨臉，對他溫聲說：「三郎，我想梳妝。」
久病的姑姑下榻，更換一件大紅襦裙，臨窗對鏡梳頭。賀蓬萊立在她身後，第一次被她鏡中的顏色撼動。夕陽斜照如佛光普照，賀蓬萊瞧她，像在禮拜一座菩薩寶像，她雙目微彎，一無苦痛，一無怨恨，眼底大徹大悟得動人。
姑姑望向他鏡中的身影，柔聲道：「三郎。」
她講：「我不擔心你仲旭哥哥，他是嫡長，從小又懂事，他父親再惱恨我，總是寵愛他的。我只擔心你伯如姐姐。她是個烈性子，脾氣又急，我如今是背著她回來，她若知道我有什麼事，定要同她父親爭吵。若被她父親冷落，三郎，姑姑請你多多照顧她。」
賀蓬萊點頭，說：「姑姑放心，伯如姐姐待我很好，我也會待她好的。」
姑姑溫柔一笑，輕輕撫摸他的額發，溫聲說：「三郎和姑姑生得真像。」
賀蓬萊說：「姑姑好看，那我也好看。」
姑姑輕輕抱住他，緩緩拍著他後心，說：「好三郎，姑姑有些累了，想休息一會，你自己去頑吧。」
賀蓬萊無時無刻不在痛恨那天的自己。
為什麼要把匣子給她。為什麼留她自己一個人在閣子裡。
等母親去瞧姑姑時，姑姑已靜靜躺在榻上，氣息已斷，身體已涼。妝奩底下只壓了一封信，賀蓬萊後來才知道那叫遺筆。
等父親聞訊回來，跪在姑姑靈前放聲痛哭。當夜一直習文的父親拔出寶劍，跨馬狂飆出門。幾日後，便傳來父親反叛、賀氏一族謀逆斬首的消息。
那些曾陪他玩耍的姑父的親兵，來抄了他的家。
母親將他託付到婢女手中，要他去尋蕭伯如，不要再姓賀，不要提及自己是賀家人。
蓬萊宮闕對南山，不管是賀蓬萊還是祝蓬萊，他都是賀南山的兒子。只能是。
彼時各地戰火，口糧不易，祝蓬萊幾乎餓死，虧待了口腹，對飲食落下了心病。後來進過酒肆，也去過瓦子。再後來今上登基，冊立皇后卞氏，長女因怨懟皇后被貶入勸春行宮。祝蓬萊得到消息，匆忙去行宮與蕭伯如相聚。
也是這樣一個夜晚，春寒料峭，明月如水。
二人無需言語，從池子對面越走越近。他們都從彼此臉上看到賀氏的倒影。
蕭伯如已經長成個大姑娘了，也和姑姑一樣愛穿紅衣，她氣勢淩厲，又無限哀婉。她輕聲喚道：「三郎。」
兩人緊緊抱在一處，像現在這樣。
公主府里長夜未明。長樂受凍般打著顫在他耳邊說，我死也不會交出你。
但你的母親已經因我而死，我怎能看你步她的後塵。
像知道他要說什麼，長樂搶先開口：「范汝暉如今已入我掌中，他是個影子，我又給了他身子，他只能聽我的……三郎，現在我們遠不到山窮水盡的地步。」
祝蓬萊哀聲道：「姐姐，打住吧。金吾衛曾在都尉帳下，有他的舊情在，不靠范汝暉咱們也成。」
長樂冷笑道：「禁衛都吃活人糧，虞山銘死了，誰做將軍誰最大。我算什麼？皇帝厭棄的庶女，還是虞山銘留下的寡婦？只有范汝暉。」
「只有范汝暉肯援手，金吾衛才是我們的人。」
祝蓬萊急聲叫道：「姐姐，你信我，你交我出去，咱們裡應外合，搏最後一次！我還活著，我不能叫你去做秦灼！」
「三郎，」長樂輕聲喚他，「秦溫吉也還活著。」
祝蓬萊無話可說。
「我拿的主意，你勸不了我。」長樂將大氅裹嚴，「我去沐浴，你現在去找孟蘅。不要把我和范汝暉的事講給她——快去，除非你想我現在就死！」
第225章 八十二舊情
崤關慘敗之後，孟蘅連日睡不好覺。
文臣本以右相青不悔為首，但青氏改革停滯，右相去朝，張霽死、杜筠瘋、鄭素重傷、李寒無蹤，青門的中堅力量凋敝殆盡，如今寒門新秀無所依仗，只能以孟蘅一介女流馬首是瞻。因她是女子，不好尊稱「相公」，眾人便按其籍貫，呼其為「孟滄州」。