皇帝問：「呂卿社稷之器，何故舉薦這一介草民？」
「故人所託，臣不忍他蒙難奔波，是以援手。」
「故人。」皇帝若有所思，「什麼故人？」
呂擇蘭答道：「陛下知道，臣少時曾四方遊歷，經過潮州，結識一位晁姓的教書先生。後來潮州大荒、百姓外逃，故人便將收養的一名學生託付給臣，正是這位甘郎。」
說到此處，他撩袍跪倒，叩首道：「臣知曉私自收容流民是大罪，臣無可辯駁，請陛下處罰。」
皇帝面色陰晴不定，「呂卿，朕直接問你，甘棠是不是南秦秦灼？」
還不待呂擇蘭作答，皇帝已沉聲說：「這回是三郎向朕舉發的他，你要想清楚再回話。」
殿中針落都能聽清的死寂里，所有人都在等待呂擇蘭回答。
七月流火，入秋漸涼，秦灼後心衣衫卻被冷汗溻濕。
於情，呂擇蘭是永王多年好友，二人情誼深厚。而於理，呂擇蘭更是永王的幕僚，二人榮辱與共、一損俱損。
於情於理，他只有回護永王的份。更何況，秦灼的真實身份曾經向他披露，晁舜臣的書信甚至還被他留在手裡。
這一瞬秦灼已在考慮死亡的尊嚴。他逃了這些年，連祖宗都不敢認。文公的兒子可以做婊子、做豎子，唯獨不能做懦夫。這麼多年的懦夫他做夠了。
人終有一死。
只是對不住阿耶，也對不住溫吉。
他緩緩吐出一口氣時，呂擇蘭叩首於地。
「他不是秦灼。」
秦灼眼瞼細微顫抖著，連長樂都忍不住抬頭看向他。永王笑容凝固，表情扭曲得可怖，他撲上去握住呂擇蘭手腕，哆哆嗦嗦地急聲叫道：「君芳，你再想想，你好好想想！你不要怕，陛下在此，什麼人你都不要怕！」
「王爺……」呂擇蘭頭捶在陰影里，持住永王雙手，渾身微抖著顫聲叫他，往後膝行兩步，對他叩了個頭。
「他就是潮州甘棠，不是旁人。」
不是旁人……
「怎麼可能！」永王緊緊抓住呂擇蘭雙肩，迫使他與自己對視，厲聲叫道，「君芳，你看著我、你看著我的眼睛！你要為了他背棄我嗎？連你都要背棄我嗎？你知不知道你為他遮掩我會落個什麼罪名？呂君芳，你明不明白！」
皇帝厲聲喝道：「大呼小叫，成何體統！」
長樂在旁輕聲道：「三郎，呂郎和你可是情誼甚篤，他總不會為一個流落在外的南秦少公誣告你吧。」
她壓根沒給永王申辯的機會，盈盈拜倒在地，哽咽道：「兒自從回宮以來，一直對三郎禮讓有加，不知是哪裡得罪了三郎，竟要以通秦之罪來誣陷兒臣！兒與三郎雖非一母所出，但都是陛下血脈，從來只聞骨肉相殘，不成想竟落到自己頭上！」
她說落淚，當即哭得梨花帶雨、不能自已，一副哀婉形容，當真是我見猶憐。皇帝目光柔和許多，嘆口氣：「春琴，去扶公主起來。」
婁春琴即代表聖心向背，皇帝態度已明。
永王失聲叫道：「爹爹！」
皇帝也不瞧他，皺眉吩咐道：「宣旨。」
他旨意尚未出口，卻被人突然打斷。
「陛下。」
秦灼再度撩袍跪倒，稽首大拜。
「臣萬死，舉發永王謀逆事。」
第217章 七十四巧舌
變故橫生。
連長樂都微微訝然，目光往秦灼跟前晃去。
他又要玩什麼把戲？
秦灼道：「陛下聖明，臣的確不是甘棠。」
長樂蛾眉微動，正要開口制止，已聽秦灼叩首道：「臣的真實身份，是永王爺麾下的線人。臣入公主府之事，正是受永王爺指派。」
皇帝蹙額看向他，沉聲問：「你既是永王的人，他又何故舉發你？又何必多出這些彎繞，叫呂擇蘭為你假造身份？」
「因為臣窺破了永王私密，改邪歸正，轉投公主門下。」秦灼語氣不疾不徐，「臣的文牒在入呂府拜謁前就由永王爺做好，永王爺提點臣，莫要擇蘭公知曉臣的真正身份。擇蘭公為人正直，定不許他行此險招。陛下試想，若非與擇蘭公極其親密之人，又如何得知他與晁氏舊友相交之事，並又知曉此事定能打動擇蘭公為臣說項？若非呂公出面，公主會收下臣這樣一個與永王府關係不清之人嗎？」