那下屬猶疑道：「但曹青檀刀法一絕……」
這時，另一名黑衣人上前，聲音有些模糊：「……遞過信來，交其處置。」
「曹青檀與其相熟，提防也會少些。」斗篷人沉吟片刻，「准許，當即行動。」
阮道生輕輕呼吸一下。
他先前的猜測再次浮現心頭。
時至今夜，不死不休。
阮道生心中再緊，行動也沒有亂了手腳，等人逐漸分散，當即翻出宅子，身形被夜色淹沒。
***
阮道生快馬回京，直奔曹青檀京中宅第。馬蹄如飛時，他突然擰手勒韁。
靜夜裡，酒肆燈火通明。
二娘子回來了。
他輕輕吁一口氣，一振韁繩，調轉方向，直奔酒肆而來。
酒肆由二娘子經營多年，布置格局十分整潔，一走近門前，便有撲鼻酒香迎面。阮道生放緩腳步，一手按刀，一手推開門。
門後沒有食客，他們常坐的那張桌邊，正背身坐著個紅衣短打的女孩。
她像在打理頭髮，阮道生往前再走幾步，發現她正在拆散雙螺髮髻。
二娘子頭也沒回，笑盈盈道：「我就知道，我與哥哥有緣。」
阮道生心中大石落地。
他留的傷口自己清楚，正傷在右腕，那天他幫二娘子接瓦罐，沿手臂一握就摸了出來。而曹青檀又言及她背上傷口，應當是開背所致。
她不只是影子，還是專門負責暗殺的「青泥」。
但這妮子應當也早發覺行事敗露。當夜他跟蹤曹青檀到成衣鋪子，折返回去找二娘子，酒肆已經關門打烊。他怕打草驚蛇，也沒有立即告知曹青檀。
直到今夜，酒肆再度開張。
阮道生並沒有說「真的是你」之類的話，只淡淡講道：「影子已經開始分崩了。」
二娘子手沒有停，將髮髻頂一枚銀簪拔下，青絲如蛇般抽繞下來。她笑道：「哥哥好聰明。」
「影子創建之初，意在拱衛公子檀建安侯兄弟。公子檀雖下落不明，但據說建安侯已經被上峰尋得。可李寒最近查明，元和八年建安侯已死。」
阮道生沉聲問：「這麼些年，我們護衛的到底是什麼人？」
「或者說，你的主子，是什麼人。」
「什麼人，有區別嗎？」二娘子從髮髻里拆卸下什麼，輕輕按在桌上，回首對阮道生嫣然笑道，「咱們的命可捏在人家手裡呢。」
阮道生盯著她動作，目光一熾。
她從一邊髮髻里拆下一隻卍字短刃。
這兩年金吾衛對大小商鋪都進行搜查，一直沒找到可疑兵器。原來她把東西藏在這裡。
二娘子一側烏雲披落，繼續去拆另一邊髮髻，道：「我以為哥哥這樣瀟灑行事，敢一個人和整個影子叫板，是已經解了觀音手之毒。誰料竟是有勇無謀的匹夫，朝生夕死的痴蟲。」
那日刺殺李寒時阮道生追擊她差點得手，卻因毒發險被反殺。說到這裡，二娘子有些不明白，「背離影子，別說徹底解毒，你連每月緩解的藥丸都拿不到。寧受如此噬骨之痛，只是為了并州的陳年舊案？」
「你不是并州人。」阮道生說，「你不明白。」
「并州人都是瘋子。」二娘子滿頭青絲瀉了一身，另一隻短刃也立在案上，她看向阮道生，「我的確不明白。」
她將兩把短刃一拋，落在掌心握緊，站起身來，「影子的死令哥哥知道，不成功便成仁。我今日的任務是誅殺曹青檀，要麼他死，要麼我亡。」
「哥哥可以放棄刺殺韓天理而叛逃，我沒這麼大的魄力。」她輕快一笑，聲如銀鈴，「大路朝天各走半邊。我去殺人啦，請哥哥讓道。」
阮道生身形不動，從腰間抽出了刀。
二娘子哈哈一笑，將兩手短刃倒握，身形驟動，迅如鬼影。阮道生躍身一閃，兵刃未接，已聞「當」地一聲。
一枚飛刀正割過他咽喉的殘影，釘在身後柱上。
二娘子雙唇噙刀，吐口要再擲，阮道生已快刀前逼，直向她胸口砍去。
兩把短刃相抗，難以掙扎的臂力下壓里，阮道生氣息壓抑，低聲問：「曹苹在哪裡？」
二娘子氣息微亂，卻仍微笑道：「哥哥對曹爺真是情深義重。」
阮道生定定看她，「你不也是嗎。」
持短刃的手輕輕一抖。
「你把刺殺曹青檀的任務攬過來，就是想保他一命。」阮道生說，「你在這裡等我而不是去找曹青檀，是你有話告訴我。」