阮道生從他面前站定，從腰間解下酒囊，給他手邊空盞上倒滿酒。接著，他又拿起一旁沒人動的那隻酒杯，也滿了整整一盞。
他雙手舉杯，對曹青檀一敬，說：「我給師父賀壽。」
曹青檀一動不動。
阮道生後退一步，雙膝跪倒。
他端端正正磕了個頭，朗聲說：「弟子阮道生，祝師父福如東海水，壽似不老松。」
第198章 五十五前塵
酒肆里，曹青檀從桌前坐下，往懷裡摸銀子。阮道生卻搶先走到酒櫃前，將錢串推過去，「二妹，還是老三樣，猴兒釀要滾燙的。再要一碗麵。」
「滾回來。」曹青檀叫他，「你那點俸祿，不夠打一頓牙祭的。」
阮道生說：「還沒孝敬過您。」
曹青檀要罵他，卻被他看得開不了口。罵不出口，也拉不下臉說軟話，瞧著阮道生走到對面坐著，曹青檀冷冷笑一聲：「不是為一個面首要和我恩斷義絕嗎？怎麼，現在老婆不要，把你始亂終棄了？」
阮道生提壺先給他倒茶，「我和您說過，我們沒到那份上。」
「是沒想到那份上，還是沒到得了？」
阮道生眼瞼低垂，沒出聲。
曹青檀瞧他一眼，又看著茶碗，哂笑道：「我還道你倆早苟同一黨了，敢情人家還沒看上你哪。」
阮道生又給自己倒了碗茶，依舊不說話。
「不中用的。我在你這個年紀的時候，早和阿苹她阿娘成親了。」曹青檀看他那樣，一時竟沒忍心說他，突然問，「今年是十八？」
「是十八。」
二娘子正奉了熱酒上來，並一碟花生果子，又有熱騰騰一碗湯麵。她頭上仍盤雙螺髻，這次湊的近，阮道生才瞧出有些不同。
髮髻不像純用頭髮堆挽，而是標了什麼模子纏繞出的形狀。
阮道生不太懂這些，目光一掠而過，給曹青檀倒滿一碗酒，又拿乾淨筷子給他把面拌好。
曹青檀眼睛落在他手上，說：「我十八那年，還不中用，秋娘卻不嫌棄，就這麼跟了我。我那時候就發誓，一定要出人頭地讓她過上好日子。我東奔西跑，好久才有了阿苹——元和元年出生的，她出生時苹花正好看，我們就管她叫阿苹。她右手臂還有個五瓣花的胎記，就跟苹花一樣——那時候我還是個不起眼的旗手，俸祿太少了，餬口都成問題。我便鋌而走險，去登台試斗。好在陛下瞧著了我，叫我一戰成名。我爭這些，都是為了她娘兩個。若沒她們，我還不知在哪裡爛著，她們是我的親人、恩人，也是貴人。」
這個「飛燕將軍」，竟是他為妻女掙的。
從沒聽他提起過妻子，阮道生只聽他講，也不追問。
「阿苹出生那年，秋娘就病倒了，也不告訴我，我混帳，也沒有察覺。待察覺時，已入了膏肓。她便不肯吃藥，不吃藥也罷，我說那就陪你一塊去。她才肯繼續吃藥。有一日突然能下地，容光煥發，宛如病癒，又是置酒又是擀麵，我問她怎麼，她說你忘了，你的生日。」曹青檀仰頭灌了口酒，「……第二日，就沒了。」
所以曹青檀從不過生辰。
阮道生沉默一會，說：「師父恕罪。」
曹青檀搖頭，說：「我一個刀頭舔血的粗人，只怕拖累阿苹，便送回錦州老家托老母照料，直到她八歲那年才重新接回來。八歲那年的三月，我和她相見沒幾天，正好是上巳，她坐車子出去玩……」
曹青檀沒說下去，阮道生也一塊沉默了。曹青檀看他一會，突然笑一聲，說：「你小子剛來的時候，活生生一個石頭人。現在越來越有人氣兒了。」
阮道生道：「人非草木。」
他語氣平淡，曹青檀卻定定看他一會，嘆口氣，抬手拍了拍他肩膀。
打簾聲一響，二娘子捧了一瓦罐的鹵貨出來，肩膀左高又低，身子也往左邊偏了偏。阮道生眼神一閃，忙上前接手。
二娘子笑道：「哪裡要麻煩哥哥。」
一番推讓間，阮道生握住她右手腕，二娘子手背碰在瓦罐上，燙得手一個哆嗦。那瓦罐當即要傾。
阮道生快速鬆開她，將瓦罐兩耳牢牢握住，放在桌上。
二娘子笑道：「還是哥哥眼疾手快。」
阮道生也只一笑，沒有再說別的。
如今夜已深沉，二人草草吃過便罷，阮道生先送曹青檀回去，走到一半問：「我聽師兄說，當年是師父搭救的二娘子。」
曹青檀嘆口氣：「有一回清剿暗娼時救下的。她是個苦命人，險叫人賣去窯子裡。那么小的年紀，身上沒有一塊好肉。刀傷斧痕，背上還有好大的傷疤，就差將人豎劈做兩段。她求我，我便幫她找了門路、落了戶，又賃了這間酒肆，好在她也是爭氣要強的，生意做的也紅火，算是重活一遭了。」
曹青檀今夜說得太多了。李寒一語，對他刺激很大。
阮道生點點頭，沒再說話。曹青檀身上微帶酒氣，語氣卻清醒，「你鮮少問旁人的私事。」
阮道生說：「一家兄妹，不算旁人。」