秦灼沉默一會，抬眼看他，說：「要聽真話？」
聽秦灼這麼答陳子元立馬就後了悔，正要找補，便聽秦灼笑了笑：「有點像做夢。」
陳子元張了張嘴唇，秦灼便拍了拍他手臂，繼續道：「說不上快活，畢竟他的人手我們還沒查清，離如釋重負也太早。他死在別人手裡是好事，但子元。」
他看向陳子元，一字一句道：「我很想親手殺他。很想。」
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淮南侯為朝廷敕封的侯爵，身死一事非同小可。出乎意料的是，此案並沒有在朝堂上立刻引起軒然大波。皇帝的確震怒非常，也嚴令徹查，但雷霆之怒並未超出宮廷，旨意也是命令暗中調查。甚至斗樂都沒有因此暫停，第二日長樂依舊出席勸春行宮。
直到這時，秦灼才後知後覺，今上在民間的威信已有飄搖之兆。這場大型文人集會如果就此終止，朝廷公信只會雪上加霜。等崤北戰報發回公主府，這場斗樂更加勢在必行起來。
虞山銘將戰報合起，「狄族來勢洶洶，我爹那邊撐不了太久，但朝廷一時恐怕分不出這麼多兵。」
長樂略作思索，說：「不是還有小鄭。」
虞山銘哂道：「那麼個半大小子，就算他老子活著也難說。」
秦灼對鄭氏略有耳聞。
若論累世將門，一是清河崔氏，另一個就是崤北鄭氏，在這兩家跟前，許、虞、卞等都要往後再放。但鄭氏也和崔氏一樣，作為前朝舊臣被皇帝逐漸邊緣化，尤其是冠軍大將軍鄭浚被叛徒殺害之後，鄭氏軍權瓦解，只剩下大將軍一個獨子鄭素留在軍中。後來虞氏作為新君勢力駐紮崤關，試圖取代鄭氏權威，小鄭便咬死此處，多番泣血上書，盡陳為國守關之志，不能則願殉祖宗。他舅父青不悔又是當朝右相，虞氏多少忌憚，也不敢斷然將他除掉，只道他一個毛頭娃娃難翻波浪，不想這後生在邊關吃了四年風沙，還真就這麼紮下了根。
「剛出了事，陛下還讓你去行宮。」虞山銘握住長樂一隻手。
長樂低頭瞧著，摩挲著他手背，也緩緩回握，說：「一直不就這樣麼。」
他許久不語，長樂瞧他神色，問：「崤關那邊，你要去麼？」
「全看陛下了。」虞山銘和她十指交扣，「陛下若緊著崤北戰事，多半會叫我趕去。若還顧著轄制卞氏……」
他沒有說下去，笑得有些古怪，「天意難測。」
勸春斗樂幾日，宮中卻遲遲沒有派虞山銘北上的旨意。
一地生靈塗炭否，比不過天子心中的權柄制衡。
春日好，瓊樓玉戶生仙樂，車馬如織花如雪。
君不見，人煙盡處狼煙後，荒草白骨相堆棧。
三月初七，虞山銘之父鎮國大將軍虞成柏上書，狄族退敗，崤關險守，鄭素重傷，送歸京城療養。
三月十日，勸春斗樂還剩最後三天。
世人稱長樂為北琵琶國手，秦灼本以為阿諛的成分要占多數，但這短短七日下來，秦灼方知此言非虛。若說言語周旋是她的手段，那音樂便是她的最終擅場，此時此刻，她的尊貴並非本乎身份，哪怕不是皇女她也是管弦之中的無冕之王。
斗樂持續數日，長樂也微感疲倦，一邊閉目養神一邊聽。正有一名士子擂鼓，鼓聲豪壯震動天地。
祝蓬萊端著只琉璃碗，秦灼一瞧，是一碗沙糖冰雪冷元子。他正拿簽子戳元子吃，邊說：「這人挺會投機取巧。」
秦灼便側身聽他講，祝蓬萊道：「鼓者，樂之壯也，很少有什麼樂器壓過下它的氣勢。斗樂麼，最直觀的也就是氣勢。樂是要品的，下一個一出場，估計就能被一鼓槌的動靜蓋下去。除非拿木魚超度，再來幾個和尚念經書。」
祝蓬萊從不演樂器，但聽上去頗通樂理。但他身上的古怪之處太多，秦灼也沒有細究。那擂鼓者在演軍樂，哪怕一個吹角的上來也是和他而無法勝他，祝蓬萊結局已料，繼續去戳元子吃。
他好吃甜，嘴裡還有一顆齲齒，長樂屢次說他，他只打馬虎眼。長樂也是，一面限他吃甜，一面還好叫小廚房做他愛吃的，來的路上聽見街邊賣元子，還特意停車給他買了一碗帶著。祝蓬萊想不能辜負她一番好意，正拿簽又戳元子，卻耳朵輕輕一動，手一松扎偏地方，刺坍了一堆沙糖山。
面前，長樂睜開眼睛，微微直起身子。
有人鼓琴。
……是有人在拍琴。
琴聲仍被鼓聲壓著，但卻在槌落的間隙里迸濺而出。若說鼓聲是宏壯，琴聲便是激越慷慨，蕭蕭肅殺之氣如臨古戰場，彷佛全軍戰至最後一人，此人屍山血海間撫琴作絕唱。此時鼓聲愈盛，反而愈像敵方擂鼓夾擊而來，一動一響皆為琴聲作陪一般。
長樂低聲問：「是誰在弄琴？」
侍人道：「是個戴帷帽的郎君。」
長樂徐徐頷首，沒有表態。
場上鼓聲愈急，琴聲反而愈緩，如此聽來，若有若無，奄奄一息。擂鼓者漸漸力竭，一曲將盡，斗樂便即將結束。但就是在他即將收槌時，琴聲昂然一划，悽厲之聲割人耳膜，似乎那最後一人終於抱琴而死，以身相殉。
長樂沉默許久，緩緩嘆道：「嵇叔夜廣陵之絕，不過此矣。」
祝蓬萊看向秦灼，將最後一粒元子戳起來，笑道：「定了。」
長樂清聲問道：「弄琴者誰？」
那弄琴者抱琴上前，躬身道：「草民韓詩理，幽州人氏。」