二人親親熱熱手挽手往後園走，翠翹打開帘子，低聲問：「怎麼去了這麼久？」
「有人追查他，臨時換了地方。最後避出關外，消停了半年才敢回來。」紅珠問，「你著人找我幾次，是有什麼要緊事？」
翠翹說：「有一個外頭來的人，知道咱們的暗語，卻把花行扯給了官府。到底是奸細還是自己人，妾也說不定。他藏得太好，也沒有確切消息。」
紅珠問：「叫什麼？」
翠翹說：「公主府舍人甘棠。」
紅珠點點頭，「倒有所耳聞。」她瞧了瞧翠翹，又道：「有什麼，說就是。」
「他的身世沒查出來，但瞧他對咱們的了解程度和這一年的行事作風……」翠翹壓低聲音，「可能是少公。」
紅珠腳步一滯，頓然轉過頭。
「花行事發之後，他也遣人找過妾。只是朝廷對秦人的搜捕再度縮進，她又是公主府的人，妾怕有什麼圈套，一直不敢回應，只等著姐姐回來。」翠翹問，「姐姐可要約見？」
紅珠在廊下立住，院中花影投來，斑駁地披了一身。她靜靜思索片刻，方緩慢道：「等勸春宴後。」走了幾步，又說：「一切都預備好了。」
***
紅珠登樓時，正聽屋中琴聲一動。
她將門推開，見那人已將帷帽摘下，將清瘦面孔展露出來。他因過分銷鑠不能斷言年齡，說不好是二十餘還是三十餘，穿一身儒生常著的月白衫子，膝蓋上橫一把琴，手指輕輕撥了一下。
他立起來，對紅珠微微躬身，說：「我既已入京，不能再連累娘子，就此告辭。」
紅珠問：「韓郎來的路上，可瞧見通緝畫像？」
「并州韓天理，懸賞百金。」紅珠看向他，「我已送你到這裡，韓郎如此離去，叫人看見才是連累。」
韓天理沉默良久，道：「我蒙娘子大恩，實在虧欠良多。」
紅珠走上前，隔著一段距離，對他莞爾一笑：「已然虧欠，多言無益。便請韓郎奪魁，哪怕虧欠，也不要辜負罷。」
韓天理低頭看向臂間，抱緊懷中琴。
***
勸春樂宴於三月三日開場，舉行十日，三月十三日，天子駕臨行宮，魁首依禮拜見。
長樂車駕駛入行宮時，朱門疊開，門後春景爛漫。
行宮西植梨，東植桂，三月好花事，便得梨花滿頭，似雪如雲。教坊遷在行宮，一應人等俱在殿外等候，見馬車駛來，呼啦啦跪了一地，口呼「娘娘千歲」。
「娘娘」這個叫法其實僭越。「公主娘娘」是詞曲演義中的戲稱，因長樂長於行宮教坊，這麼叫便有親近之意，但也只是府中人稱呼。因為「娘娘」二字在本分上獨屬於皇后。
教坊諸人稱其為「娘娘」，是長樂腹心的意思。
果然，長樂親自下車，將為首一個戴方山冠的樂人攙起，輕聲道：「我早說過，郭公是我的半師，見我無需如此。」
能得長樂如此禮待，又是郭姓，想必只有春階都知郭雍容。
郭雍容說：「自娘娘上次回來教習琵琶，已有一年未見。這一年風波不斷，娘娘身處其中，著實辛苦。」
這話極其貼心，長樂亦有所動容，與他挽臂入殿，說：「有勞您老牽掛。」
秦灼跟隨在後，穿了雕樑畫棟，最終從水月堂間落座。
郭雍容問：「今年是否依例在對面鏡花台獻藝？」
長樂道：「就在堂前吧，聽得真切。」
此番斗樂若比作考試，那長樂就是主考。主考既至，維護考場秩序的必不可少。虞山銘是金吾衛大將軍，白日常在校府，未能親至，便將府中金吾衛悉數撥來做護衛。
秦灼就是在登堂侍坐的時候看見了阮道生。
堂前，阮道生帶刀而立，向長樂躬身抱拳。
他其實站不到這麼靠前的位置，但梅道然被欽點去七寶樓督工，便薦了他暫頂上來。他目光滑過秦灼臉龐，不知是不是幻覺，秦灼總覺得他那一眼格外深。
或許他從來都是這麼看人。
自那夜之後，秦灼便有意無意避開阮道生。他反覆琢磨過自己的念頭，能動欲說明沒有斷了男女。但一設想對方是個男人，似乎已遠離他的那片雷聲便隨陰雲重新罩在他身上，雲里埋著黏膩的呼吸和笑聲，無數花白的手從裡頭伸出來，爭先恐後地將他再次拉進泥潭。
那天不該有的心思，是因為來的恰巧是他，換做旁人就是旁人。阮道生並沒有什麼特別的。只是斯情斯景，不夠清醒。
阮道生的確很好，可惜是個男人，還身份不明。