「是，元和七年齊國進犯，當年的并州刺史羅正澤裡通外國，致使并州九郡慘遭屠城。我記得當年還是師父奉旨協案，誅殺羅正澤立了頭功，因此擢升左衛將軍。」
曹青檀沒說話。
梅道然見阮道生伏枕小憩，便壓低聲音說：「似乎這舊案還有隱情，但并州暴民反抗激烈，對官差似乎很不信任，暫時沒有問出口供。而且……」
他頓了頓：「韓天理跑了。」
曹青檀略作沉吟，「這幾日上頭有令，嚴禁一眾流民、特別是并州人出入京城，只怕也跟這件事有關。」
正說到此處，門外突然篤篤響了兩聲。
梅道然和曹青檀交換目光，揚聲道：「進來。」
一人跨進門檻，手捧漆盤盈盈笑道：「在下公主府舍人甘棠，特來傳達娘娘諭旨。公主賀梅郎再奪魁首，特賜錦帶一條，美酒一壺。」
梅道然忙跪下謝恩，秦灼攔道：「公主說，自己家裡，跪來跪去好沒意思，請眾位站著說話。」又問：「阮郎在？」
梅道然往旁邊一站讓出榻來，「後頭躺著。」
榻上阮道生已睜開眼，外衣披在肩上，沉沉看向他。
秦灼這時卻不說話，從托盤裡捧了碗藥，徑直往榻前走來。
他披著白狐裘，底下素色裾邊幾乎逶地，竟似婦人裙擺，也不知是長樂新好的什麼風尚。但他面貌雖好，卻非女相，也不學些扭捏做作之態，這一身裝束竟詭異地妥帖起來，一身雪衣白裳倒襯得容色更艷麗幾分。
瞧他往榻邊坐下，竟將湯藥攪了攪，作勢要給阮道生餵到最里。梅道然忍不住，眼光瞥了瞥曹青檀。
曹青檀微微蹙眉，卻沒說話。
他不說梅道然也不說，正見阮道生將手一擋。他從這位甘郎一進門目光就沒離開人半分，卻不是如痴如醉，而是如冰如雪。
頂著他如此注視，秦灼仍神色泰然，語氣近乎噓寒問暖，「阮郎，公主敬佩你膽氣義氣，特地賜藥為君醫治。拒恩不受，是為大罪。」
他仍徐徐撥動玉匙，睫毛垂著，關切問道：「難不成還怕裡頭下了毒藥？」
阮道生看了他一會，突然扯開嘴角，「尊駕說笑。毒藥價貴，用在在下這條賤命上，不值當。」
他接過藥，指腹擦過秦灼手指。看了眼藥湯顏色，抬碗一飲而盡。
「這藥極苦，阮郎甘之如飴，足見英雄氣概。」秦灼緩緩拈動指節，笑意愈盛，「我專門同公主討了二色果子，長安嘉慶坊的老手藝，阮郎嘗嘗？」
他故意膈應人，梅道然聽著都頭皮發麻，低頭一瞧，托盤裡果然還有一盞白碟子，碼著櫻桃煎和磴砂糰子。
還真備著了。
阮道生卻波瀾不驚，只說：「不送。」
秦灼不惱不怒，裾邊流下榻邊，從桌邊停了一停。他手端了端白碟子，笑道：「果子我放下了。」便不作停留，轉身走了。
燈火搖曳里一室沉默。梅道然拾起個果子，清了清嗓問：「認識？」
阮道生靜靜看向他。
「不認識他能這麼作弄你？」梅道然把碗拾起來，指頭從碗底一抹，哈哈笑道，「師父，加了味黃連。好小子，跟小娘子鬧脾氣似的，造作得挺別致！」
不是真刀實槍的報復，這樣阮道生也不好以牙還牙。但加黃連這一出便有些惡作劇的孩子氣，兩人又不像毫無瓜葛。
曹青檀沒提小秦淮的那檔事，只冷聲道：「煙視媚行的貨色。」
梅道然把果子丟進嘴裡，「真不認識？不認識倒好。公主支使他來，恐怕是瞧上你……不是那個瞧上，好吧，約莫是要留你做公主府的近衛。這樣一來值房就要常住，咱們這邊和那群郎君們一塊住在西廂，對面就是，以後低頭不見抬頭見，冤家宜解不宜結。」
他點頭贊道：「這果子不錯。」
「不認識。」阮道生這才說，「眼熟。」
***
轉眼便進了臘月，又下了場鵝毛大雪，天氣愈發寒冷。皇帝專門賜下獸金炭，長樂府上又有食邑供奉，依舊暖如春深。
一個月來，秦灼頗得長樂青眼，常常陪侍左右，盥洗、用膳、說笑、起臥無有不需，但卻再未提過召幸一詞。他入府本就是憑藉皮相，如今長樂態度琢磨不定，他心中狐疑，每日仍如常應對。
「到年底了，這回進宮拜見帝後，你來侍駕。」
長樂貼著珍珠花鈿，從鏡中看向秦灼，「好日子，穿得鮮亮些。對人對事尋常說話，我帶的人，就是我的臉面。」
秦灼從香爐底鋪了白檀木，這才再燃獸炭，說：「臣必不辱公主之命。」
「甘郎貌美，」長樂瞧他，「我俗人耳，就喜歡貌美的人。」