曹青檀姿態極低，「卑職豈敢。」
「不敢就按章程來。」杜宇揚聲道，「要麼應戰，要麼掛刀！」
台下范汝暉終於坐不住，高聲喝道：「杜宇！還不快滾下台來！」
他不叫還好，如此出言斥責杜宇更是下不來台，繼續梗著脖子道：「事有法度，行有律令，違度違令，卑職不服！」
亭間，長樂又倒了杯酒吃，虞山銘慢慢拈動她食指上的戒指，只微眯了眼睛。
虞山銘默許杜宇鬧這一場。
有點意思。
秦灼收回目光，攏了攏衣袖，繼續憑欄往外瞧。
曹青檀沉默許久，伸手從腰間解下長刀。
范汝暉恨鐵不成鋼地盯著杜宇，驟然起身準備喝止。
但另一個人的聲音更快。
劍拔弩張之際，有人疾聲叫道：「稍候！」
這一聲出，眾人齊齊注目。那人方才從側邊下去，如今一瘸一拐，從正面再度登台。
事出意外，杜宇微微訝然，曹青檀也低聲喝道：「下去！」
那人卻不理睬，從木托盤裡拿起唯一一把刀，「卑職金吾衛武騎阮道生，願代司階應戰。」
他雙手相揖。
「請旅帥賜教。」
***
如此變故一生，台下亭間皆矚目而觀。
杜宇已躍步而上，毫不拖泥帶水地劈下一刀。阮道生微微卻步，勉強橫刀招架。
秦灼不是沒見過阮道生的身手，重傷猶能斬狼突圍，如今這左支右絀的勁，只怕是在做戲。做戲也有好壞之分，輕易輸贏都是下乘，這般貌似竭力抗衡、勝負定在須臾之間，才是絕佳好戲。
只可惜這優勢劣勢太微乎其微，秦灼瞧不准他態度，自然也料不定他輸贏。
秦灼問道：「依祝兄看，這位阮郎能否取勝？」
祝蓬萊蹙眉凝望，緩慢搖頭道：「難。」
同時一道金鐵相擊聲震入耳中，環首刀與精鋼刀一抵即分，阮道生似乎力有不支，搖搖欲墜。
秦灼心忖，他若使上真正手段，不贏才是難。
於是點頭附和：「我看也是。」
這一刀之後，杜宇也是暗自心驚。
阮道生出招古怪，瞧著毫無章法，但刀刀竟似迎著他的路數來。刀法不精、毫無贏頭，但處在下風這麼久，居然還沒有輸。
他這一刀劈得極其兇猛，看阮道生前招應對，無論如何也不該接下。
但他接下了。
說是接下，不如說是化過這一刀。
阮道生似乎用盡渾身氣力般橫振手臂，手腕彷佛也輕輕一動。那口環首刀迎他的刀刃上撇，竟巧合般將他的刀勢削了出去。阮道生如此接過，只是後退幾步、站立不穩而已。
杜宇心中奇怪，但瞧阮道生汗出如漿、面白如紙，全然不似作偽，突然嘆了口氣：「你認輸吧。」
「屬下自己認過輸了。」阮道生撐刀立住，「如今代師而戰，雖死不認。」
聞他此言，杜宇竟生出幾分敬佩，「好骨氣！再來！」
阮道生手臂微微顫抖，重新握緊刀柄。
***
「這小兄弟武功不怎麼樣，纏功卻挺了得。」祝蓬萊津津有味，「有道是烈女怕纏郎，以後拿這本事出去，還怕討不到五六七八個老婆？」
秦灼笑道：「可憐，這手水磨工夫，只怕沒幾個娘子能消受得。」
他二人越說越不對味，台上卻戰至激烈。台下曹青檀本神色大變，看了一會，也安穩站回去。
阮道生這手蹩腳刀法能纏這麼久，所有人都始料未及。他反手擋下杜宇一刀時，雙耳輕輕一動，下一招似乎力不從心，環首刀脫手直直飛出場外，錚地一聲刺在地上，震開一片沙塵。