秋童點點頭。
蕭恆將匣子合上，遞給秋童，「給阿玠吧。」
「一入冬，殿下的確也是手腳冰涼。」秋童還是躊躇道，「好歹是大君的心意……殿下也不愛吃苦丸子的。」
「切成兩半，再替他兌碗枇杷水喝。」蕭恆吩咐了一句，又停了停，自己拿小匙舀了膏子，調了碗溫水。又找了把削果子的小刀，將紅丸對半切開。
手起刀落，丸子啪嗒裂開，滴溜溜停在案上。
秋童奇道：「這裡頭還有一層呢。」
他轉臉看蕭恆，卻見蕭恆皺起眉頭，用刀尖刮取了一些夾心。外頭的紅皮子裡裹一粒龍眼大的丸子，烏黑油亮，黏糊糊的，似乎是種膏體。
蕭恆用指頭拈開，還不待嗅，登時變了臉色，只問：「都有多少人經手？」
秋童心叫不好，忙道：「自呈送以來，便是由奴婢保管。但在大君府里……就不清楚了。」
這東西明顯是些腌臢貨色，秋童以為蕭恆多少要動怒。結果，那人只接過帕子擦擦手，又啪地拋在榻上，說：「你拿一半，親自送到他阿耶手上。再叫梅子來，我有事找他。」
秋童不敢耽擱，命人傳召梅道然後，便出宮叩響大君府的角門。候了約莫一刻，秦灼方召他入內。又過了一刻左右，內室門帘一動，秋童躬身退出，對阿雙道：「大君叫姐姐進去。」也不叫送，自己悄默聲來、悄默聲走了。
阿雙一打簾，叫熱烘烘的酒氣熏得腦仁疼，忙從香合里舀沉水香來焚，又要推窗透氣，便聽榻上有人懶懶道：「你先來。」
她瞧壺裡有滾水，只道：「就來。」燙了條手巾，挽好袖子擰罷，這才往榻前去，將手巾遞給他擦臉。
秦灼接過來擦擦手。他倒提的酒壺丟在案上，一身酒氣，臉也通紅，但眼神清明。他語氣稀鬆尋常，將扳指轉下來，仔仔細細擦著，頭往案上一撇，說：「我吃了一半，給你剩了一半，這吃吧，美容養顏的。」
他從前的糕點，也常分給阿雙吃。阿雙神態只微露疑惑，問道：「生嚼嗎？」
秦灼略作思忖，將半盞殘酒遞給她。
阿雙捧過杯子，又將那半個丸子拿起，抬手要合進嘴裡。突然，秦灼揚手將東西打翻在地。杯子也沒碎，滴溜溜打了個轉，杯口朝下，一座五指山般，將那黑心東西牢牢壓死了。
秦灼靠在榻上，鼻息沉沉，半天不說話。阿雙惴惴坐了片刻，聽得燈花一爆，秦灼也開口：「是阿芙蓉。是以我的名義送入宮中，請他阿爹吃的東西。」
燭心又噼地一響。秦灼雙眼被照亮，輕笑一聲：「真當我死了。」
阿雙後背黏一層汗，知道秦灼方才是試探她，更不敢隨意接話。
半晌，方聞秦灼又道：「他阿爹明令禁止這玩意，走的應當是暗處的路子。你偷偷叫人去問，誰能摸得著貨，花重金請人來一趟。別到家裡，另賃間屋子。」
他頓了頓，說：「避著點鑒明。」
阿雙沉思道：「大王是懷疑……」
秦灼把另一隻酒杯遞給她，阿雙便吃了一口。秦灼乜著燈，將扳指緩緩推上拇指，道：「拿我的燈籠，讓燈山查一件事。」
「重陽清晨，是誰調空的虎賁軍大營。」
***
太醫深夜入宮，卻不料天子叫他辨認此物。先觀其顏色，又以金針剔取少許，微微拈摩，於蠟上炙烤。白煙如縷，焦香淺淺。
太醫思索片刻，道：「這阿芙蓉膏用料新鮮，製成不過半月。煙藍白，粘如蜜膠，聞之有香木遺味，以臣所見，是西南地的罌粟種，應當是『血英』一科。」
蕭恆皺眉，「西南？」
「是，『血英』喜濕熱，好丘陵，盛產於瓊地。只是如何流入京中，臣不得而知。」
「臣去查了，這玩意是市井貨色，一抓一把。送的人也是泥牛入海，摸不著路子。」梅道然正侍坐在側，「大梁禁絕阿芙蓉已久，但臣聽聞，近期京中子弟以此為尚，少服些許，以振榻上雄風。」
那就說明流通廣泛，且能批量生產。
太醫忙道：「的確，肅帝元和年時，阿芙蓉膏曾作帷中秘藥，只是沒有揭到面上。」
「當年在潮州清剿就大費力氣。一些酒館茶館頗為流通，名為飲食，實為暗娼。」蕭恆沉吟片刻，「梅子去打探吧。摸到上游，就能收網。」
殿中只燃燈一盞，燭火昏昏。太醫察覺天子面色不善，便也告退。梅道然瞧著他，無可奈何地嘆了口氣，說：「陛下只問此物的老家，就不想知道是誰下手嗎？」
蕭恆臉隱在陰影里，道：「問來處，是我擔心秦溫吉對少卿陽奉陰違。」