此變不過瞬息之間，朝臣這才醒轉過來。已有言官從席中立起，拱手道：「殿下為君，大君為臣，恫嚇太子，以下犯上，實大不敬。請陛下務必嚴懲，以儆效尤！」
他此言一出，群臣似找著靶子，紛紛附和，同參秦君僭越之罪。
蕭恆眼前一黑，只覺頭痛欲裂，整個人晃了一晃，高喝一聲：「行了！秦大君也是太子的長輩，爺伯吃醉了唬他一句，就罪該萬死嗎？」
他喉頭一甜，強行吞咽一口，只怕今夜無法迴轉。唯恐秦灼看出破綻，不敢叫他多留，便順水推舟道：「更深露重，大君先坐我的輦回府吧。出宮時叫龍武護衛，一切小心。」
這是要他出去。
秦灼仍蹲在原地，沒有起身，定定看了蕭恆一會，方改蹲為跪，木然道：「臣，告退。」
***
中秋壽宴以一場鬧劇收場，天子對裴公海的懷疑自然被解讀為對南秦的敵意。而蕭恆已然自顧不暇，草草宣布宴散後，便低聲囑咐秋童：「把太子送回去，叫太醫來。」還沒走回後殿，就一頭栽在地上。
他再睜眼，只見天光大亮。榻邊影影綽綽坐著個人，小小一個，正抱著碗輕輕吹藥。
蕭恆坐起來，輕聲叫道：「阿玠。」
蕭玠肩膀一抖，啪嗒啪嗒地掉淚，忙抹了把臉，轉頭強笑道：「阿爹醒了。」
蕭恆摸著兒子的臉，澀聲說：「對不起阿玠，阿爹嚇到你了。對不起。」
「臣知錯了。」蕭玠吸了吸鼻子低下頭，「臣以後真的不在人前叫阿耶了。臣今天一直忍住了，就是到最後，就是到最後……」
「阿玠是好孩子，阿玠沒有做錯什麼。是阿爹錯了。」蕭恆將他擁在懷中，喃喃說，「是阿爹錯了。」
秦灼自此一去，再未返過宮門。蕭恆出宮去過大君府幾次，卻都沒見著人。再往後，他這一段毒性發作厲害，又怕秦灼回來不好瞞住，也沒再去請人。他二人忽冷忽熱，朝政卻依舊風起雲湧。
八月二十，西南部族發生了不大不小的動亂，松山營平叛，斬賊首。
八月底，天子趁勢下詔，收攏地方馬政、開礦權，恢復中央任免諸侯國丞相制度，改革地方軍制，改封小部族十餘處等等。各有章程，措施完備，史稱「奉皇七條」。
自從秦、瓊內販阿芙蓉後，蕭恆對諸侯的態度有了明顯轉變。他可以為了秦灼一再退讓，但絕不可能踐踏底線。
朝堂瞬息萬變，連小太子都有察覺。大梁有太子少年輔政的前例，夏秋聲在講授課業時便有意引導，擇了《漢書》中的《晁錯傳》讀，問道：「殿下可知，晁錯何人？」
「是漢景帝的老師和御史大夫。他因為建議削藩得罪了諸侯，後來諸侯反叛，名義就是誅殺晁錯。景帝聽從了一個大臣的意見，默許了騙殺晁錯的計畫。他……」
蕭玠突然沉默了。
錯衣朝衣，斬東市。夏秋聲知道他想到了誰。
蕭玠問：「先生為什麼要講這一篇？」在這個時候。
自李寒下葬後，蕭玠對他絕口不提，似乎師生情分盡斷於此。但他只稱夏秋聲為「先生」，不是「老師」。
夏秋聲嘆道：「臣是殿下家臣，更是天下公臣。陛下行事大刀闊斧，恐有削藩之意。」
削藩是什麼，蕭玠還是知道。他問道：「先生覺得不好嗎？」
「陛下失之過急。」夏秋聲道，「諸侯勢強，兵權獨立，需得剛柔並濟、杯酒以釋。與齊國一戰後，大梁元氣大傷，並不是打壓諸侯的好時候。」
他猶豫片刻，還是道：「這不像是陛下會有的失誤。」
蕭恆如此迫不及待，像是怕來不及什麼。
夏秋聲見蕭玠似懂非懂，道：「裴侍郎與文正公相繼離世，內外之政，均出自陛下一人之手。景帝有晁錯在，諸侯動亂，還可以斬殺晁錯替罪。如無晁錯，首罪為誰？」
「但晁錯並沒有罪。」
蕭玠眼睫顫動，抬頭看他，「一國之君，為什麼不懲治罪人，非要找人替罪？晁錯死後諸侯依舊發起七國之亂，除掉一個晁錯根本不能解決問題。殺了自己的老師，景帝會不會後悔？」
夏秋聲啞然片刻，說：「殿下說的是。諸侯之患，如同毒瘤。陛下頒詔，意在潰癰。」
蕭玠張了張嘴，臉上的紅潤欻地褪去，眼前也結了層水做的透明屏障。他突然變成一口被堵死的酒罈，瓮瓮的聲音在壇中劇烈碰撞許久，才從壇口——他的嘴中擠出一點聲響。全部的聲嘶力竭，被人聽到的，只有那一點溺水般的餘音。
那餘音問：「包括……秦大君嗎？」
夏秋聲如實說：「臣不知道。」
「我不希望他們打仗。」蕭玠口乾舌燥，像啞巴意圖說出驚天秘聞般，反覆張嘴，又反覆咽下。終於，他艱澀道：「先生，你明白嗎？他是我的……他是我的……」
夏秋聲注視著他，緩慢頷首，說：「哀哀父母，生我勞瘁。臣明白的。」
兩行淚水從蕭玠眼中滾落。