李寒便追問道：「是湯娘子？」
蕭恆久久不語，李寒便已瞭然。他彎腰將跌地上的卷宗拾起來，問道：「陛下是覺得傷害了無辜？」
李寒與蕭恆對視一會，將卷宗遞過去，手都伸了一半，考慮他身體狀況又折回來，自己念道：「湯氏一族有大逆罪一，欺罔罪二，貪婪罪七，侵蝕罪九，共計侵占民田六千五百餘頃，白銀二十萬兩，另婢妾僮僕一千二百餘口。這些私產，無論男女老幼皆有享受。」
他問道：「湯後在上林一案中的確無辜，但放在世族來看呢？陛下要推倒門閥，打壓世族，這樣論起來，千千萬萬的世族子女都是無辜。那陛下還要不要這麼做？豈不聞『一叢深色花，十戶中人賦』[1]，『遍身羅綺者，不是養蠶人』[2]？豈不聞『地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣』[3]，『今來縣宰加朱紱，便是生靈血染成』[4]？」
他嘆息道：「陛下，他們的供養，是盤剝來的百姓口糧。世族豈有無辜，他們的出身便是罪過。」
蕭恆低低笑了一聲，道：「如此看來，我身為皇帝，豈不是罪大惡極？」
李寒凝目看他，「如果陛下不廢皇帝制。」
蕭恆半晌沒有說話，他頸側傷口已經重新包紮，如今仍洇出血來。過了一會，他搖頭道：「不，還是不對。」
「渡白，你記不記得玉清說過，上位者沒有女人，所以很少為女人考慮。就算在高門貴族，女子依舊不得自由。你說她的出身是原罪，但若想自己贖罪呢？男人可以做清官，做良將，為生民計量，為百姓謀利，他們可以自贖。但女人呢？女人沒有路。」
「她們不能科舉，不能做工，甚至得大門不出二門不邁，像個物件一樣嫁來嫁去，維繫他們父兄的官位和榮耀。」蕭恆問，「這樣，我們還能說她們只有原罪嗎？」
李寒半天說不出話，他手中卷宗再次掉在地上，啪地一聲，擊中的卻似天靈蓋般。他一個哆嗦，望著蕭恆，沉聲道：「是臣淺薄了。」
蕭恆重新倚回去，眼光穿過帳頂，不知在看誰，喃喃道：「咱們得開女試。讓女人能憑本事吃飯，能分田地、入宗譜、進庠序。自己也能活著，能夠跟家裡反抗，不要一輩子貼進去。」
她——她們是因我而死。
李寒嘆口氣，自知勸不動他，也不去勸。
過了一會，蕭恆轉頭問道：「渡白，如無皇帝？」
李寒與他對望片刻，雙手加額，俯身大拜，「臣永誌不忘。」
***
蕭恆這一病就是兩個月。他以武功聞名天下，當年死守西塞，哪怕射成個刺蝟，一日後依舊提刀打頭陣。如今卻因一小小刺傷一病不起，而病因又不清不楚，朝中眾說紛紜，人心惶惶。直到十二月中，天子才下得來床走動，臉上方淡了病氣。
湯玉壺的喪葬也草草了事，禮部多有顧忌，諡號議了又議，只擇了沒什麼錯漏的「恭讓」。而立政殿的椒花被冬雨一夜打盡，似乎從沒有開過。至臨過年前，秦灼帶蕭玠回來時，湯後已經化成一抱香塵。
蕭恆領子拉得高，伸臂將蕭玠接在懷裡，笑問道：「阿玠有沒有聽話？瞧著又長高了。」
「有的，」蕭玠給他掰指頭，「家裡可好玩了，可以騎大象、看燈會，還有好多穿奇怪衣服的人在台子上跳舞……」
秦灼解下大氅，在一旁解釋道：「巫舞娛神。」
蕭玠回頭撇嘴：「阿耶別打岔。」被這麼一截話頭，當真想不起要說什麼，苦思冥想了半天，才擊掌道：「對了！阿耶家裡有個好看的夫人，要我叫她阿娘。」
蕭恆將他抱到與自己齊平的位置，看了眼秦灼，笑道：「阿耶怎麼說？」
「阿耶只把我擋住，沒說什麼。」蕭玠又抱著蕭恆脖子咬耳朵，「他們都說，阿爹娶了娘娘，就不要我和阿耶了。」
秦灼站在熏籠邊烤著手，笑道：「你爹正是你阿娘，你去叫他，看他應不應？」
蕭玠玩心起來，果真去叫。蕭恆不說話，只是抱著太子面無表情地看著秦灼。
秦灼以為他動了氣，心裡咯噔一下。
當夜算是團圓飯，蕭玠坐了一路的車，沒吃完便累得睡過去。甘露殿紅燭高燒，他二人便小酌一番。
杯盞叮噹間，一應侍人也被遣出殿去，他們酌著酌著便去了內殿。一路丟盔卸甲，汗巾腰帶到處都是。
秦灼摟著他栽進榻里，壓在他胸膛上，摸著眉骨問：「怎麼啦。」
蕭恆笑了下，說：「沒事，有點累。」
「從沒見這事上你累過。」秦灼眼中笑意閃了閃，在他唇上一下一下淺淺親著，便去拉他的領子。手上覺得不對，立時大驚，這就要起身，蕭恆卻從底下牢牢抱緊他。
秦灼掙了他一掙，也不敢用力，問：「怎麼回事？」
蕭恆道：「真沒事。」
秦灼用手肘按住他，輕輕將他頸上的紗巾揭開。
血和藥粉糊在一起，黏成一片黑黃。
這麼深的口子。
秦灼重重呼吸著，狠狠咬了他嘴唇一口，十分兇惡地問：「是不是等你死了，我連個消息都收不著？」
蕭恆仔細瞧著他，忽然說：「我脖子疼。」
秦灼渾身發抖地抱緊他。
蕭恆看了會帳子，反倒拍了拍秦灼後背，啞聲說：「都過去了。」