楊茗輕輕蹙眉，噓了一聲。楊觀音咬了下嘴唇，又去聽堂中說什麼。
「還不快與裴相公看茶。」是父親的聲音。
「不敢。下官前來，一賀國公新春康健，二是為了兩樁公案。」那聲音沙沙的，音色有些模稜兩可。
父親並無不豫，笑道：「裴相公鞠躬盡瘁，老夫豈有推脫之理？」
裴蘭橋便不客套，也不落座，只道：「第一件算是喜事。」
他遞交一張單子，父親略一翻看便大驚道：「這是……」
「這是陛下的意思，」裴蘭橋道，「東宮體弱，陛下欲新建皇太子莊田為殿下祈福。願捐出這幾件寶物，與國公爺易地。」
父親忙推脫道：「東宮平安是萬民之幸，陛下所託俱是國寶，臣實不敢受。」
裴蘭橋笑道：「陛下說，哪有搜刮臣子的道理。這些若是覺得不夠，陛下還可以再加東西。只望那幾處莊田，國公爺可以割愛。」
父親道：「這是為臣的本分。」
裴蘭橋道：「那開朝之後，陛下便下明旨了。」
這時，楊茗輕聲道：「怪不得。」又輕輕搖著兒子，低聲對楊觀音道：「昨兒大相到了家裡，也為這樁事。」
楊觀音奇道：「不是說李相公和姐夫交惡，從不打交道嗎？」
「男人的事，我也不清楚。應該是在舅父的事上結了疙瘩，的確也不怎麼交際。你外甥滿月、百日，大相都送了東西來，人卻不肯登門。你姐夫見了東西，臉就不大好看。」她這裡舅父指的青不悔，「昨兒兩個人見了，只各坐各的對面，也不說話。大相遞了單子，你姐夫瞧了瞧便收下，又問：『青府的地你不收？』大相便道：『老師沒有私田。』你姐夫說：『你倒清楚。』大相便道：『我管的簿子。』你姐夫冷笑幾聲，更不肯說話了。我正要打圓場，大相便告辭了。」
楊觀音點點頭，「由此可見，陛下是嫁不得的。」
她和姐姐咬耳朵，「陛下素來節儉，連千秋節都不肯操辦。一年裡大辦的只有兩日，一個仲秋，一個便是太子生辰。如今又四處增擴太子田產，這是放心尖上捧著。到時候誰想不開，偏給人家做後娘去？」
楊茗颳了刮她鼻子，「不知羞。」
楊觀音神色卻不見玩笑，「姐姐，我不是物件，說進獻就能進獻。送給君王，我不樂意。」
楊茗沉默片刻，道：「我和你姐夫是指腹為婚。你瞧，他待我也很好。」
「那是姐夫人好，或許陛下也好，」楊觀音說，「但我不樂意。」
楊茗正要說什麼，便聞屏風外裴蘭橋又開口：「第二樁，或許國公已有所耳聞。」
「下官出任瓶州知州時，曾問斬三名楊氏族人。仍有一名藏匿在外，下官尚未稟奏陛下。願國公爺修書一封，勒令交人。」
父親疑惑道：「不知侍郎所謂何人，所系何事？」
裴蘭橋道：「正是國公之侄，三房獨子楊寶順。」
楊氏姐妹對視一眼。
這是他們三叔的獨子，嫡親的堂弟，幼時從國公府寄養過一陣，全家心肝寶貝地疼。
外頭裴蘭橋聲音又響起：「楊寶順以花瓶打死髮妻阮三娘，拒不受捕，毆打官差。下官親自拿人，楊寶順躲入楊氏祠堂。其父——也就是國公爺的三弟揚言，這是楊氏族中事，自有宗法處置，無需官家費心。」
父親狠狠打了一下椅子把手，怒道：「這孽障！」
裴蘭橋道：「下官沒有破門而入，是為了溫國府的體面。此事一旦鬧大，依下官對陛下的了解，溫國公的世襲封號怕要到頭。但楊氏忠義，先公嘔心瀝血、積勞成疾，以致天不假年，這是為國捐軀。下官感佩至極，故而冒欺君大罪，先來告知國公。國法在上，望楊氏速速交人。」
父親半晌沒有聲音，一會才道：「裴相公字字懇切，老夫十分感激。只是我這老弟弟膝下只有這一個不中用的……」
裴蘭橋只說了一句：「敢問國公，豈非人父，豈無親女？」
片刻之後，父親起身一揖，兄長、姐夫也忙站起來，聽父親道：「多謝裴郎直言。老夫今日便修書回去，叫他們把這不成器的東西移交官府。只是愚弟已經年邁，萬望寬延幾日。」
裴蘭橋似咽下什麼，也躬身回禮，不卑不亢道：「國公之情，下官體察。只是毆殺髮妻，令侄無情；依律量刑，國法無情。阮氏冤魂未告，下官雖是執法無情之輩，卻是人間有義之人。」
「此事下官書信遞送過貴府，但國公至今未予答覆，許是山高路遠，下官今日便登門相告，」裴蘭橋直起身，「為了溫國楊氏的名聲，下官已經容忍罪人苟活多日了。最晚十日之後，下官收不到監斬楊寶順的卷宗，只得金殿上告，請陛下主持公道。」
他說罷再行一揖，拂袖便走。父親阻攔不及，兄長按了按手，忙起身追出去。