說著接了滿滿一碗稀飯，不謝恩，還道：「陛下，您自打有了管飯的，手藝是一日不如一日了。」
雖如此說，眾軍士還是誠惶誠恐。直到連日暴雪將他們蓋在村中，這邊窮山僻壤，百姓尚不得度日。蕭恆便沒有聲張，收了旗幟，只道自己是附近軍營將領，將隨軍糧草分與村民，又率軍士搶險清道。
如何救秧苗、補屋頂，又如何鑿河取水、防治凍瘡，以及輕微的傷寒疾病，竟都不曾將他難倒。甚至干起活來，別人連手都搭不上。
村民感激，讓屋給他住，沒成想蕭恆一個皇帝，連此都要推脫。每戶駐留三個士兵，還剩下一百餘人。他便帶人往村中一座廟裡住了，村民拼縫了棉被，又接了張厚氈布，全當門帘擋風雪了。
皇帝做到這個份上，也算是前無古人後鮮來者。第二日士卒們見了同袍便爭相誇耀，陛下不僅與他們同榻抵足，還躬親為他們做羹湯。同袍們不服，爭相讓屋與兄弟，輪流進破廟和陛下共患難。蕭恆哭笑不得，也由他們去了。
只如今話涉夫妻，蕭恆多少留了心，更不敢輕易開口。士兵們卻捧著熱碗，很感興趣地問：「陛下登基也小半年了，啥時候給咱們娶娘娘？」
「咱聽說楊家小娘子知書達理的，父兄爭氣，生的肯定也差不了。陛下早立了娘娘，生十個八個太子公主，咱們都高興哪！」
「去去去，早先沒聽過嗎？湯家女公子是命定做皇后的，國色！當年那麼多王爺皇子搶破頭去提親，愣是從閣中候到今天。要我說，這是等著咱們陛下呢！」
梅道然興致勃勃，叫蕭恆一個眼神凍回去。
瓦鍋已見了底，火苗依舊大盛，如一簇金黃煙火。蕭恆給自己舀了一個碗底，便聽幾個上年紀的說：「咱們是覺得，陛下卝身邊有個知冷知熱的貼心人，大家夥都放心。」
「可不，就說咱們過冬。穿著渾家縫的，破幾個窟窿心裡都暖和。」
梅道然轉眼看蕭恆。火光絢爛，一小把一小把地爆。他那身海龍皮大氅磨平了風毛，火色一映，如同金縷衣。
又有人嘆道：「俺臨走前，家裡的有了身子。不知道能不能趕到孩子出生。」
「這是老幾啦？」
「老三，」那人頓了頓，「前頭的都沒啦。今年冬天又這樣……俺怕趕不及，都沒抱一抱，又要埋進土了……」
「呸！放你娘的屁！孩子們福大命大，哪有叫親爹這麼咒的！」
「陛下，」梅道然忽然打斷，舉粥迎著蕭恆，像端起酒碗，「您金口玉言，說兩句吧。」
眾人都望過來，一時都寂了。
蕭恆定定看他一會，將勺撂下，也將碗捧起來。他望著那人說：「長命百歲。」
那人也舉起碗，淚已浮起來，連連點頭道：「長命百歲。」
蕭恆不太會說吉利話。他自覺命硬，怕說多了要妨。如此靜了一會，吃酒般揚碗將冷粥喝盡，方道：「咱們加緊腳程，速戰速決。」
眾人紛紛效仿，竟如犒軍一般。
蕭恆望著碗底，沉聲道：「孩子長得快，趕在會叫爹前，回去抱抱它。」
***
篝火如娘娘天眼，它漸熄了，娘娘目中金淚便淡了。
廟外風雪呼嘯，遠望黑白混淆。蕭恆背在柱子後抱刀打盹，身邊窸窸窣窣一響，接著有人挨著肩膀坐下。
蕭恆睜眼，低聲道：「叫范汝暉帶領一千左衛留下搶險，其餘人等明早啟程。時刻監視，如有異動隨時來報。」
安州與西塞乃國之重事，范汝暉曾外通鄭君朱雲基，態度搖擺，賭不起。
「陛下還真跟李渡白學壞了。金吾大將軍帶左衛，多損哪。」梅道然轉著笛子道，「這麼費心防著，還不如留他在京，帶出來平添麻煩。」
蕭恆看他一眼，梅道然嘖聲道：「以身犯險，情深義重啊。」
話音未落，梅道然笛子倒了手，捏出一封信，斜頭看他，「今早新到的，八百里加急。這麼大的雪，難為那些傻小子當成軍報，輪流護了一天才回來。」
他伸個懶腰，提笛又走，邊說：「那什麼，我去替個值。陛下今晚左右睡不著，一會替我。」
夜深雪重，千里相同。蕭恆呼吸像被凍掉，將信封細細拆開，抽出薄薄一張紙箋。
還是他先前寫給李寒的那一封，交待寥寥，收尾草草。他怕人窺得，不敢多說，最後只問了句：好眠否？康健否？平安否？
最底下，是他熟悉得不能再熟悉的筆跡。