「據臣所知，自北上以來，大君足不出甘露殿。」李寒嘆道，「大君為南地之主，不應困於北國宮牆。陛下初踐祚，大君也正位不久，秦廷百廢待興，且與魏地之戰如火如荼。而今客居長安，如虎入滄海，無異於拋家舍業。更別提深陷宮中，不倫不類。你為他回來一趟，他卻讓你一地君王，形同妾妃。」
「大君，他叫你受了委屈。」
秦灼連眨兩下眼，將氣息調整平和。
這不是李寒會說的話。
李寒見他瞧自己，便道：「臣只是學舌。」
秦灼問：「他怎麼不自己來？」
李寒攤手看他。
「蕭重光最好鑽牛角，我說過不准他來，他絕不會往我眼前晃，更不會找人說動我。」秦灼看著他眼睛，「出了什麼事？」
「大君慧眼如炬。」李寒想，果然是兩口子，便開門見山，「陛下打算親訪安州，赴西塞，親鞫煙火案、庸峽兵敗案。」
秦灼蹙眉，「兵敗案？」
李寒道：「煙火司一事，怕與庸峽兵敗有關。」
秦灼撿了塊瓜遞給他，李寒接過，吐出口氣：「大君知道，陛下手下三大營各駐三地，潮州、西塞、松山。潮州是萬事開頭，雖艱難，卻水運便利、百姓尚能度日，松山是民心所向、錦上添花。只有西塞不同。時人說，閻羅西土，鴻雁不度。臣當年出為西夔營監軍，至西塞先大哭一場，太苦了。兵如匪盜，官自投降，路邊都是餓死、砍死、病死的屍骨。水是死水，別說莊稼，樹都種不活。」
「但那是臣和將軍起死回生的地方。」
李寒沒意識到稱呼問題，只道：「臣當年萬念俱灰，將軍亦作反賊，都是窮途末路。是西塞治好了，給了臣一點盼頭。能治一方閻羅西土，臣有信心，有朝一日，當能斬盡天下閻羅。正是在西塞，臣和陛下議定，非謀皇帝位，要廢皇帝制。」
秦灼呼吸停了一下，「先自立，後自廢。」
李寒頷首道：「是。」
可能是天冷緣故，秦灼有些顫慄，問道：「你有沒有想過，自廢之後，他如何自處？」
李寒將那塊瓜掰開，咔地一聲，秦灼聽著像骨節斷裂，突然有些膝痛。李寒道：「後來諸公逼死家師，臣突然明白一個道理，欲速則不達，廢皇帝制非一世能成。但陛下不這麼想。」
他看了眼秦灼，「陛下還說，只要大君不嫌棄，功成之後就去南秦，只守著大君，什麼都不管了。」
秦灼笑道：「我可是有了妻房。」
李寒咳了一聲：「臣覺得，做大君的後宮，陛下也不會介意。」
秦灼笑起來。他這些日消瘦得厲害，氣血不足，臉色也不好，那身大紅穿著，更襯得面如白紙，連笑意都很像樂景哀情，看上去異常揪心。他笑夠了方道：「他還真愛做白日之夢。」
李寒警覺，沒有隨意接話，抱著瓜啃。
「你剛才說，我為了他甘願忍辱效雌，其實不全是。」秦灼看著他，「你聽過靈妃飼虎的故事嗎？」
李寒搖頭，示意他可以開始。
「靈妃之子是一位邪神，因惡念驅使咬死虎子，虎神震怒，降天譴於大明山。靈妃為了贖罪，獻祭親子來救虎子，造化圓滿，可立時飛升。但她對天許了一個願望，她願意放棄神女之身，給兒子一個轉世的機會。上天聽見她的禱告，將她兒子的一縷善魂寄托在虎子身上。她為了喚醒兒子神智，把自己的骨頭抽出來，打作一把白色箜篌，拂弦以喚，虎子只要聽見，都要流涕。
「為了洗淨神子之惡，她每次彈琴，都要割肉以飼。雷雨大作了三天三夜，箜篌也響了三天三夜。天放晴時，神子的罪孽終於洗清。他從虎子身上重生，卻只看見一座紅色箜篌，琴弦不撫而動，像母親的歌聲。
「靈妃以血肉重塑兒子善念，無他，父母之愛也。你所言不錯，男身孕子，奇恥大辱。但如果這是讓我擁有阿玠的代價，我心甘情願。這與它的另一個父親已經沒有太大關係了。」秦灼並無慍色，「我不見他，只是為了孩子。這不是他的過失。」
秦灼不想追究，不是原諒，而是沒必要。
李寒不知這對蕭恆來說是好是壞，但好歹有個結果，便放下瓜皮，再次淨手，「大君這番話，臣會轉告陛下。」
他從招文袋裡摸了半天，才取出一隻草編兔子，捧到案上放下，道：「陛下說，見或不見，全依大君。明天下午聖駕西行，大君倘若答應，他想清早來一趟。」
秦灼淡淡一笑：「臨走了，哪有不叫老子見兒子的道理。」
李寒使命已成，又從袋子裡摸了一會，這次拿出一本冊子。
秦灼一瞧封皮，「《元和玉升遺事》？」
李寒笑道：「市面上那些傳奇本子想必大君已經看厭了，這本是臣自作，僅此一本。大君閒來可以翻著瞧瞧。」
秦灼亦笑道：「這可不是絕版孤本了，能傳個千秋萬代呢。」
李寒使命已成，便不再逗留，順了兩個甜瓜便打道回府。