數年前，西塞人多是橫死壩上，要麼飽了狼腹，要麼被風沙蝕成白骨。蕭恆至後，花了小半個月將屍骸收殮，此後戰死將士皆就地埋葬，沙丘頭植紅柳，西望失隘，以盼收復。如此以往，竟成了風俗。
蕭恆植上最後一株紅柳，說：「雖我亦如是。」
李寒還未回神，棺槨已然起開，一股屍臭撲面而來。
眾人皆系白綾障面，但李寒到底是文人，許仲紀怕他不適，不由看去。卻見李寒只微微蹙眉，直接翻下馬背走至棺前。
他少穿紅衣，多做文人裝扮。如今著蟒袍，踏虎靴，縛白綾，遠觀竟如大漠中一輪孤日，生發一派不符年紀的威儀出來。
許仲紀正心中讚嘆，便聽李寒道：「仲紀，你也過來。」
孫越英身死不過三月，且西塞乾旱，沙土疏鬆，屍身腐爛程度並不嚴重。雖已面目全非，骨殖倒還完好，只是身上衣料已有多處缺口，想是趙荔城鞭屍所致。
仵作這時道：「回稟大相，死者喉骨斷裂，應當是被人扭斷致死。」
李寒問：「不是縊死？」
「的確有這種可能，倘若如此，也應是身體重量作用下導致頸骨折斷，概率微乎其微。孫主簿身材瘦小，應當不至於此。」
李寒點點頭，「藍衣奏述中的確提到，孫越英並非自縊，而是他殺。」
如此一來，趙荔城嫌疑更大了。
許仲紀問：「還能看出什麼？」
「死者男，三十許人，身材約六尺，骨骼未有損毀或刀傷，脊骨後弓，的確像是文人形狀。」
「等等，」李寒忽然打斷，「骨骼未有損毀？腿上也沒有骨傷？」
仵作道：「的確，如有骨傷，腿骨必有痕跡。如果斷裂再生，新骨與舊骨必有不同。而從這具屍體看，死者生前並無較大傷處。」
李寒又要摸嘴唇，許仲紀眼疾手快，一把給他按住。
剛翻過屍體，這可不是鬧著玩的。
「抬回停屍房，務必妥善保存。」李寒不動聲色地搓了搓手，聲音從白綾下傳來，「我要審問趙荔城，仲紀，你親自把守帥帳。如有打探者，一律以奸細論處。」
***
趙荔城遷出帥帳有一段時日，但西夔營敬重他，仍給他專門留了帳子。趙荔城不肯住，還是談夫人道：「如今留軍察看，不宜與舊部結交，你便聽話吧。」
西塞冬日風如刀，趙荔城穿得單，把唯一沒有磨損的襖子給夫人披著。談夫人攏了盆炭，正拿剪子修剪新苗。
「娘子，別剪了，再剪就禿嚕了。」趙荔城倒了碗茶，自己不吃，端著走到夫人跟前，「先喝口茶潤潤嗓。」
談夫人不理他，一雙袖子挽著，一手舉燭台，一手拈土壤，「葉子跟人一樣，長岔了，就得修剪修剪，敲打敲打。」
「我錯了，」趙荔城忙從跟前蹲下，「我真錯了。我改，我都改。」
談夫人去拿鑷子，趙荔城忙擱了茶，獻寶似雙手捧上，又要替夫人舉蠟。
談夫人道：「不敢勞動將軍。妾只剩下這幾株好的，將軍再給妾燎了葉子，妾沒地哭去。」
她不吃軟，趙荔城又不敢硬，有點手足無措，貓著腰湊近了點，腦袋往她肩上擱，整個一小孩似的。
談夫人嘆了一聲。
趙荔城一怕她落淚，二怕她嘆氣，鬍子拉碴地挨著她肩膀，看著她一雙皸裂生瘡、染土發紅的手。那手像農夫、鐵匠，絕不該屬於將軍夫人。
談夫人翻查葉底，好一會方道：「軍師對你我有恩。他再厲害也是個小孩兒，難免鎮不住人。你和他親近，這樣當眾落他的臉面，讓他回去不好做。」又問：「當年軍師放你出來，你當著眾人，說的什麼？」
趙荔城啞聲道：「我說……」
「從今往後，監軍就是我趙荔城的爹。就算出殯，我也給監軍摔瓦罐！」
玉升元年，篝火前，趙荔城紅著臉梗著脖子，一口悶了一碗酒。
他長李寒將近一半年歲，這話說出來未免好笑。李寒當年尚未及冠，只對蕭恆笑道：「我當荔城做兄弟，可好，荔城卻想給我養老送終了。」