天子一怒，伏屍百萬，流血千里。
李寒上前一步按住他大臂，高聲道：「愣什麼？快請太醫上場！」
說罷轉向蕭恆低聲道：「朱雲基不敢傷人性命，政君虎賁都在場，就地殺他是眨眼的事！他多番挑釁大公為激怒你，陛下不要中計！」
蕭恆依舊屏息，紋絲不動。
他很少有李寒都勸不下的時候。李寒只能拿陳子元剛才說辭來緩兵：「大公精於騎射，焉知不是用計！畫鼓未鳴，輸贏未定，等他下場見你這副樣子，你叫他有多揪心！」
就在這時，一聲鼓動。
李寒心想，媽的。
他破罐子破摔地攥住箭鏃，心道你射死我也不能射死他，現在射死他就完了。
相持之時，禮官聲音響徹雲霄：「秦大公勝！」
秦大公勝。
李寒垮了一口氣，握緊箭頭喊他：「勝了！陛下醒神，大公勝了！」
蕭恆終於開口。但他目光仍跟著弓箭瞄向場上，聲音平靜：「你鬆手。」
李寒看他眼中煞意漸褪，心道神智迴轉，三魂七魄又返了竅中，便小心翼翼鬆開了手，這才覺得掌心疼。
官還沒封，差點殉職。伴君如伴虎，古人誠不欺我。
就在他低頭擦血的空檔，高台上一箭破空。
李寒沒忍住，急喊一聲：「哎——」
***
不同於李寒忙著按住蕭恆，秦溫吉對天子發瘋毫不感興趣。她只瞭著林場，低聲喝道：「虎賁聽令！」
身後，黑甲侍衛齊齊按劍。
陳子元雖拉她，拉的也不怎麼誠心誠意。
秦灼有個三長兩短，舉南秦之力也得端了魏地，新仇舊恨，一起了帳。
干他！
秦溫吉拔劍之際，陳子元忽然瞪圓了眼，話都說不利索：「親娘……」
那匹黑馬仍在奔跑。在與朱雲基還有兩馬距離時，黑馬馬腹處突然射出一箭，正中紅馬馬蹄。
紅馬受驚，後腿一跌，前蹄高抬，朱雲基險些被仰下馬背，頸上明珠被顛起來。
就是這一瞬。
黑馬突然衝刺上前，迅如投矢，頃刻便咬到紅馬身後。接著，又一箭仰射過來。
啪地一響。系珠緞帶在空中斷作兩半。
帶子挑珠子掛在箭尾，箭頭仍向上躍著，竟射落了朱雲基的七珠冠！
眾人大氣不敢出。
下一刻，秦灼猛地翻上馬背。
他高抬手臂，那支箭串著王冠與明珠，和他的馬蹄同步，正躍入他手裡！
秦灼沒有墜馬！
陳子元一錘掌心。
倒掛！
畫鼓咚地一聲巨響。
時辰已到，禮官高聲唱道：「秦大公勝！」
隨即玉磬三鳴，虎鼓三動。人聲鼎沸里，雁旗拔掉，白虎赤旗涌至陣前，與白龍玄旗並肩。一個卷得像海，一個流得像血，黑風與紅光。萬國之前，獵獵作響。
那匹黑馬刺破秋風，馬背上紅衣鼓動，燒成烈火。
灼者為火。
就在勝者即將奔到終點時，空中一聲箭響。秦灼馳在林邊，頭頂桂花射破，團團黃金當頭而散。
嘭地一聲。像八月十五的夜晚，開在月邊的煙花。
黑馬闖過花幕，金色煙火撲了他滿頭滿臉。
***
高台上，蕭恆松弓落座。
他常用刀，素來不戴扳指，弓弦入肉，指節已被勒得血肉模糊。
李寒遞了塊帕子給他，他接過來，先擦了把臉。
見他半個身子仍僵，李寒要了盞熱茶給他。蕭恆一盞茶下肚才緩過神，啞聲笑了一下：「我失態了。」
李寒心道，何止失態，天子觀禮張弓、汗淚俱下，夠加載史冊了。嘴上卻道：「折桂以贈勝者，也是個由頭。」
蕭恆雖鬆了口氣，卻仍關注著秦灼動作。
陳子元早就在場邊候著，要去幫他挽韁，秦灼卻先把手遞給他，低語了句什麼，也沒有當即下馬，反是讓陳子元牽著往帳子走了。不一會，消失了片刻的阿雙跟隨子元回來，與秦溫吉耳語幾句，秦溫吉便去席，換了阿雙和陳子元在此。
見此，蕭恆一顆心就一直吊著，待喚勝者時，陳子元也只是告以腿疾發作。
藉著代為謝恩受酒，蕭恆召阿雙登台，邊倒酒入金杯邊問：「有什麼不好？」