「我明白，母親。」尤莉說道。
母女倆交談時，岑青的目光轉向邊境貴族和騎士。
沒有讓他失望，艾爾伍德等人同時起身，單膝跪在他面前，行動乾脆利落，語言也相當直白。
「我們發誓效忠您，成為您的劍和盾牌，在戰場上為您衝鋒陷陣。」艾爾伍德代表眾人開口。陽光投入室內，覆在他的肩頭，俊美的臉龐半側明亮，恍如暮曉分割，腥紅的雙眼更顯森冷。
「篡位者戈羅德，以卑劣的手段攫取權柄。」
「我們世代守護北境，捍衛血族的榮耀。王城無恥背刺，令我們失去一切。」
「我們期盼覆仇，用刀劍奪回所有，只有您能實現我們的願望。」
「我們請求追隨您，甘願為您驅使。有朝一日，拱衛您重歸金岩城，將篡位者和他的擁躉斃於劍下，洗刷我們被迫流亡的恥辱，用他們的血澆灌同袍的墳墓，讓憤怒的靈魂得以安息。」
誓言鏗鏘有力，殺氣騰騰。
為表達效忠的誠意，他們願意被烙印血咒，就像布葉特和奧爾加一樣。
「我接受你們的效忠。」岑青沒有考慮太久，單手覆上艾爾伍德頭頂，黑暗的力量化作繩索，牽絆邊境貴族和在場騎士。
一陣激痛之後，血咒符文出現在眾人胸口。
和奧爾加一樣，他們沒時間感受痛苦，更多是興奮和欣喜。
「你們需要新的盔甲，還有武器。」岑青回到高背椅上，側頭看向荊棘女僕，「茉莉，你來安排。」
「遵命，陛下。」女僕說道。
北境眾人得償所願，心滿意足退下。行走間，鎧甲關節處互相摩擦，破損處崩落乾涸的粉末，那是血液凝固的痕跡，也是他們的勇氣勳章。
接下來，輪到白澗部落的矮人。
目睹血族們的表現，矮人下意識咽著唾沫，大鬍子遮擋下，表情一陣緊繃。
下血本。
這是他們共同的想法。
看向對面的岑青，迎上那雙漆黑的眼睛，他們的腦袋裡都只有一個念頭：想要成功實現目標，獲得庇護，原有的準備遠遠不夠，必須下血本，至少不能低於那些血族！
矮人們下定決心，體現在行動上，就是送出的禮物加倍，更搶在岑青開口前，堅定道：「陛下，我們請求追隨您，願意為您奉獻全部力量！」
赫爾高舉鑑證誓言的水晶，巨斧的光影躍升在他頭頂。
斧影逐漸凝實，顏色加深，斧刃異常鋒利，猶如鋼鐵鑄造。
岑青靠向椅背，凝視斧影片刻，道：「赫爾首領，在接受您的誓言之前，有件事需要同你確認。」
「聽從您的差遣，陛下。」赫爾高聲說道，「請您直呼我的名字，這是我無上的榮幸。」
「好吧，赫爾。」岑青微微向前傾身，視線落在赫爾頭頂，「請你誠實告訴我，你和你的部落希望得到什麼。」
「我篤信付出必有所求，付出越多，所圖越大。迄今為止，我沒有遇見過例外。」撞上赫爾的視線，岑青彎了彎眼眸，「我不希望你有任何隱瞞。」
「陛下，我們絕不敢欺騙您！」矮人匆忙開口。
岑青抬起手，示意對方不必驚慌，繼續說道：「我相信你們沒有惡意，否則不會走入暴風城，也無法平安出現在我面前。」
說到這裡，岑青臉上的笑意加深，漆黑的頭髮和眼睛，仿佛暗淵的顏色。
黑暗的生命，矮人們有了最真切的體會。
「如果心懷惡意，這座城堡會殺死你們，當然，我的女僕也會。」
「是、是的，陛下。」矮人們如坐針氈，感覺自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫爾用力咬牙，腮幫子微微鼓起。他強壓下心中忐忑，迅速與何塞交換眼神，小心開口：「陛下，我們從最初就決定坦誠相告，向您坦白一切。只希望您聽後不要厭惡我們。」
說話時，赫爾一直握著水晶，斧影始終懸於他的頭頂，考驗他出口的每一句話。
「哦？」
「我們希望獲得您的庇護，最好能脫離聯盟部落，成為您的追隨者。」赫爾道出最終意圖，頭上的斧子紋絲不動，代表他說的都是實話。