一切安排妥當，卷丹與眾人告辭，獨自返回王宮。
黑氣氤氳在腳下，粗壯的荊棘托起她，轉眼離開別院，消失在眾人的視野之外。
馬車被留在別院，地精利落跳下車轅，解開車前的豪豬，親自帶它們前往馬廄，為它們清洗長刺，準備食物。
「辛苦你們了。」
「一定要多吃點。」
「看你們都變瘦了。」
地精們提來大桶食物，填滿豪豬的食槽。
他們來來回回忙個不停，幾次經過新搭建的鳥舍，發現年輕的巨鴞正在訓練力量，樣子十分怪異。
「它這樣多久了？」一名地精好奇詢問。
「許多天，從你們離開第二天開始。」另一人回答。
「因為什麼？」
「它去了王宮。」
「打輸了？」
「輸了。」兩個地精合力提著筐子，從說話的同族身邊經過，不忘搭話，「而且輸得很慘。」
「難怪。」提出問題的地精恍然大悟，看向巨鴞的目光充滿同情，「它已經成年，卻打不過兩隻幼崽。等它們長大，更不會有半點機會。」
「我們都不去打擾它，讓它有更多自己的空間，也算是一種安慰。」地精們七嘴八舌，關懷巨鴞的處境，但對它的未來不抱任何期待。
「陛下不會忘記它，樂觀一點，它偶爾能派上用場。」
這是所有地精的想法。
雪豹和獅鷲天生強悍，站在異獸的金字塔頂。
雙方競爭本就激烈，這隻巨鴞想要加入，在岑青身邊占據一席之地，可謂難如登天。
「它只能向黑暗神祈禱好運。」
「雪域的生物也信仰黑暗神嗎？」
「不知道。」
「好吧。」
地精的談話漫無邊際，話題很容易跑偏。
這種情況下，想從他們的交談中獲取信息，自然變得十分困難。例如邊境貴族和騎士，他們豎起耳朵聽，也很難抓住重點，最終落得滿頭霧水。
奧爾加捕捉到「獅鷲」等字眼，心中若有所思。她沒有表現在臉上，向引路的羽人道謝，和女兒一同進入房間。
母女倆的房間安排在三樓，艾爾伍德等人則在二樓。
每個房間中都有熱水，還有準備好的點心和飲料。除了他們帶來的箱籠，房間中多出現成的衣物，專為北境眾人準備。
他們在戰亂中逃離，九死一生進入千湖領。除了鎧甲和武器，他們失去所有財產，更不可能攜帶禮服。
這項準備很貼心，無論是否用得上，他們都心懷感激。
矮人們的到來不在計劃中。
好在別院的面積相當大，房間也足夠多，安頓他們不成問題。羽人只需做一些調整，事情就能安排妥當。
「有任何需要都可以來找我。」羽人站在門外，對矮人們微笑。
他身材挺拔，五官俊美，沒有半分黑暗氣質，活脫脫的光明生物。
矮人們感到渾身不自在。
和聯盟里的羽人打慣交道，突然遇上截然相反的類型，難免會感到彆扭，很難自然相處。
他們只能幹巴巴回應，同時向對方道謝。
「我們會的。」
「多謝。」
看出矮人的拘謹，羽人很快告辭，順手帶上房門。
門扉合攏，腳步聲在走廊遠去，矮人們不禁長舒一口氣。你看看我，我看看你，同時用力搓臉，試圖讓自己放鬆下來。
「神明在上，我從沒這樣不自在。」
「暴風城的羽人和聯盟里的那些傢伙根本是兩種生物。」
「幸好不用一直和他們打交道。」
赫爾解下身上的武器，把斗篷和腰帶掛到椅子上，直接坐到床邊。
他環顧周圍的同伴，示意眾人湊近些，壓低聲音道：「剛剛進城時，我看到幾個侏儒。」
「我也看到了。」一個長著蓬鬆鬍鬚的矮人附和。
「我也是。」
眾人陸續開口，肯定赫爾所見。